Salute e malattia
Il termine deriva dal greco "paura della piazza (mercato)". Chi pensa di aver sviluppato questo disturbo, o teme di svilupparlo, deve informarsi e cercare aiuto medico.
Oltre a temere luoghi affollati, gli agorafobici possono evitare ponti, situazioni potenzialmente imbarazzanti, stare soli in pubblico, fare code, usare mezzi pubblici. Spesso legato a timore reale/immaginato di star male in pubblico senza cure disponibili. Gli agorafobici gravi escono raramente di casa. Chi ha attacchi di panico può sviluppare agorafobia per evitarli. Secondo il DSM-IV-TR, il 95% degli agorafobici ha anche disturbo di panico. Chi ha sintomi di agorafobia ma non attacchi di panico probabilmente soffre di altro: fobia specifica, PTSD, depressione maggiore, fobia sociale, DOC, disturbo delirante, ansia da separazione.
L'agorafobia colpisce più donne che uomini, ma può dipendere da credenze culturali che vedono le donne a casa. Per essere diagnosticabile, i sintomi devono compromettere significativamente lavoro e relazioni. Bisogna distinguere comportamento ragionevole (es. diarrea improvvisa → paura di uscire = problema fisico primario) da eccessivo. Non tutti sono fatti per una vita sociale frenetica: alcuni sono timidi, introversi, casalinghi, solitari. Domande chiave: "Il comportamento influisce negativamente in modo significativo sulla vita?" e "È un cambiamento recente o è sempre stato così?". Il meglio che puoi fare per un amico è esserci come confidente e forza positiva. Non esiste cura univoca; alcuni soffrono per anni con gravi limitazioni. Curare presto evita il peggioramento.
Data la sovrapposizione sintomatologica con altri disturbi, la diagnosi è difficile. Serve un counselor per escludere altre patologie e ottenere trattamento adeguato: psicoterapia, terapia comportamentale, farmaci, cure mediche generali, cambiamenti stile di vita. La maggior parte dei medici discute il piano con te. Anche se sei un counselor, non auto-diagnosticarti né auto-curarti. L'agorafobia è troppo complessa da gestire da soli. Se uscire è difficile, fatti accompagnare da un amico fidato o chiedi la visita domiciliare. Non aver paura di fare domande o chiedere aiuto. Il counselor ha già sentito di tutto: è lì per aiutare, non giudicare. Una diagnosi corretta è vitale per stare meglio.
Quasi tutte le università hanno professionisti di salute mentale: servizi gratuiti per studenti, spesso a tariffe ridotte per ex studenti e pubblico. Ospedali VA, chiese e organizzazioni affiliate agli ospedali locali offrono servizi gratuiti o a basso costo. Non hai nulla da perdere a chiamare e informarti.
Informarsi, cercare aiuto professionale e non farsi bloccare da barriere economiche sono i pilastri per affrontare l'agorafobia.
Disturbi d'ansia