Salute e malattia
Un ragazzo si sveglia, salta dal letto, corre a toccare la porta dell'armadio e torna al letto, solo per ricominciare. Piange quando ha ripetuto la routine sette volte, perché non sa spiegare perché lo fa. Una donna è ossessionata dai germi, ma non usa sapone per lavarsi le mani; usa candeggina. Anche se le mani sono raw per l'esposizione ripetuta al chimico, appena le asciuga ricomincia a lavarle. Per chi soffre di disturbo ossessivo-compulsivo — e per i loro amici e familiari — questi scenari sono una parte familiare e difficile della vita quotidiana.
Il DOC è un disturbo medico che crea problemi al cervello nell'elaborare l'informazione. Due parti principali: le ossessioni e le compulsioni. Le ossessioni sono pensieri incontrollabili, irrazionali, che avvengono frequentemente e invadono la vita quotidiana, creando ansia e paure. Il lato compulsivo implica i comportamenti che il sofferente compie per alleviare queste ansie e paure. Questi comportamenti compulsivi non hanno sempre un legame logico coi pensieri ossessivi; un bambino che teme l'abbandono potrebbe dover organizzare i suoi peluche. Né l'esecuzione delle compulsioni allevia le preoccupazioni mentali, costringendo il sofferente a ripeterle incessantemente. La depressione è spesso una caratteristica aggiuntiva del DOC, causata dallo stress di gestire paure e compulsioni estreme e inspiegabili.
Secondo la Obsessive Compulsive Foundation, 1 adulto su 50 ne soffre, e il doppio l'ha avuto in qualche momento della vita. Può iniziare a qualsiasi età, benché un terzo alla metà degli adulti con DOC riferisca sintomi nell'infanzia.
Il DOC crea situazioni che rendono la vita una tortura per i sofferenti e i loro cari. Rispondere a paure e compulsioni richiede tempo significativo ogni giorno, creando sfide nelle routine. Le compulsioni possono influenzare la salute se il sofferente è ossessionato da germi o compulsivo su certi cibi o dorme solo a condizioni rigide. Il DOC danneggia le relazioni; non solo i familiari lottano con un paziente DOC, chi ha DOC può arrabbiarsi quando gli altri non assecondano le sue compulsioni. Un bambino con DOC è spesso preso in giro da altri bambini che non capiscono.
Avere abitudini estreme e rigide — come mettere in ordine alfabetico tutto in dispensa o allineare vestiti nell'armadio per taglia e colore — non è sempre indicazione di DOC. La differenza principale è l'atteggiamento della persona verso le sue abitudini. Chi ha DOC compie le compulsioni ritualistiche come risposta a una paura ossessiva.
Secondo la Obsessive Compulsive Foundation, il DOC non ha causa provata. Può correre in famiglie, ma la genetica non è l'unica colpa. L'ambiente può scatenare il disturbo; quando un bambino vive con un genitore ossessivo-compulsivo, può acquisire certi comportamenti compulsivi, come pratiche igieniche estreme. Non ci sono test medici che determinano il DOC; si diagnostica valutando i sintomi. La persona media con DOC vede 3-4 medici in 9 anni prima di una diagnosi corretta.
Il trattamento per il DOC implica farmaci e terapia. I farmaci per il DOC impediscono alla serotonina di essere riutilizzata nel cervello, permettendo un normale equilibrio della sostanza chimica. La terapia cognitivo-comportamentale espone i sofferenti alle loro paure aiutandoli a non rispondere con le solite compulsioni. Le famiglie che lottano con un membro DOC sono incoraggiate a informarsi sul disturbo e cercare counseling.
Disturbi d'ansia