Salute e malattia
Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e il disturbo affettivo stagionale (SAD) colpiscono milioni di persone nel mondo. Circa 500.000 americani soffrono di SAD e, secondo la Obsessive Compulsive Foundation, si stima che 1 persona su 50 negli Stati Uniti abbia DOC. Entrambi classificati come disturbi dell'umore, c'è significativa sovrapposizione diagnostica. Fattori importanti da considerare sono l'insorgenza e la gravità dei sintomi correlati nel loro impatto sulla tipica capacità di una persona di funzionare durante il giorno.
Il DOC è un disturbo d'ansia caratterizzato da pensieri incontrollabili e indesiderati accoppiati a compulsioni ritualistiche, o atti ripetuti. Un esempio comune è il lavaggio rituale delle mani. Il pensiero ossessivo dietro il lavaggio ripetitivo può essere "Sono sporco" o "Tutti quei germi mi uccideranno". Questa sottocategoria è chiamata "lavatori". Altri tipi di sottocategorie ossessivo-compulsive includono controllatori (bisogno di controllare ripetutamente che una luce sia spenta), contatori e ordinatori (tutto deve essere in una certa quantità o al suo posto), dubbiosi (persone che cercano perfezione attraverso qualcosa come la calligrafia) e accumulatori (persone che non riescono a buttare via le cose).
Ogni categoria di comportamento ossessivo-compulsivo ha un atto ritualistico per combattere il pensiero incontrollato. Un tema simile in tutti è un senso di pericolo o minaccia di danno se la persona non si impegna nel comportamento.
Il SAD è un disturbo depressivo che coinvolge umore anormalmente depresso durante i mesi invernali. Un nome comune è "malinconia invernale". I sintomi del SAD includono sentirsi giù, estremo aumento o perdita di appetito, e insonnia o ipersonnia. Il pattern di umore depresso è osservato anno dopo anno e impatta significativamente la capacità di una persona di funzionare normalmente durante la sua giornata.
Il disturbo affettivo stagionale inverso si verifica in estate; l'individuo diagnosticato può sperimentare livelli elevati di ansia durante questo periodo.
Non c'è una percentuale esatta che rifletta il numero di casi in cui DOC e SAD si verificano insieme. La ricerca sull'argomento è ancora nuova, sebbene ci siano correlazioni tra i sintomi di ciascun disturbo. Molte persone vanno anche non diagnosticate con SAD perché spesso viene liquidato come non essere una condizione seria.
Nel 2000, il "Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM IV-TR)" non classifica il SAD come disturbo a sé stante, bensì come un tipo specifico di depressione maggiore.
Anche se non ci sono criteri diagnostici che si sovrappongono specificamente tra DOC e SAD, esiste la probabilità che il DOC inneschi sintomi depressivi. Mentre una persona diagnosticata con DOC può essere in grado di gestire efficacemente un umore triste durante l'estate, è tipico per la maggior parte delle persone sperimentare un calo dell'umore durante l'inverno. Una persona con DOC può sperimentare questo umore più basso, che, esacerbato da sentimenti di vergogna o imbarazzo, potrebbe innescare il SAD.
Individui che sperimentano sintomi di entrambi possono essere diagnosticati erroneamente con disturbo bipolare, che è un disturbo dell'umore caratterizzato da periodi di mania (umore severamente elevato o irritabile) seguiti da periodi di grave depressione.
Una forma di trattamento per sia SAD che DOC è la terapia della luce. L'individuo trascorrerà una quantità specifica di tempo sotto una luce o lampada termica per sollevare i sintomi depressivi e abbassare l'ansia. Uno studio del "Bulletin of the Japanese Society for Neurochemistry" pubblicato nel 2006 ha trovato che la terapia della luce era benefica per pazienti diagnosticati con sia DOC che SAD.
La terapia della luce è efficace per ridurre stress e ansia, che sono alla radice del DOC. Meno stress l'individuo sente e sperimenta, meno avrà bisogno di eseguire rituali associati ai suoi pensieri ossessivi. Per il SAD, la terapia della luce è efficace perché la luce innesca il rilascio del neurotrasmettitore serotonina, comunemente associato all'umore.
La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) aiuta un individuo a connettere pensieri ad azioni e può rieducare un individuo con i comportamenti ritualistici visti nel DOC. La TCC ha anche avuto successo nel trattare individui con SAD perché li aiuta a elevare il loro umore cambiando il modo in cui pensano durante i periodi in cui sperimentano i loro sintomi.
Disturbi d'ansia