Salute e malattia
I bambini che soffrono di Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC) non sanno perché hanno i pensieri e le preoccupazioni che hanno. Non sanno perché "devono" ripetere comportamenti rituali. Sanno solo che se non lo fanno, qualcosa di brutto accadrà. I loro genitori non sanno più di loro. Vedono solo che soffrono e non sanno come aiutarli.
Il DOC è classificato come un disturbo d'ansia guidato da pensieri che il bambino non può controllare, preoccupazioni che non è in grado di gestire in modo sano, e comportamenti ripetitivi. Ci sono momenti in cui l'ossessione e la compulsione hanno un collegamento nella mente del bambino. Il DOC deve interferire in modo significativo nella vita del bambino, rendendo difficile per lui funzionare normalmente. Le sue ossessioni e/o compulsioni diventano eccessive e dispendiose in termini di tempo; sono frequentemente dirompenti. L'interferenza del DOC ha un effetto sulle amicizie, il rendimento scolastico e la vita familiare del bambino.
Alcuni dei sintomi DOC più comuni includono: bisogno di simmetria, preoccupazione pronunciata o estrema per germi, sporcizia o contaminazione da qualcosa, ripetere parole o numeri, sia ad alta voce che mentalmente, controllare ripetutamente le serrature, pensieri su danno, farsi del male o uccidere qualcuno, preoccuparsi che accada qualcosa di brutto (non solo preoccupazione occasionale; queste preoccupazioni occupano gran parte della sua giornata), attenzione eccessiva a dettagli banali, passare grandi quantità di tempo a toccare cose, contare cose e pensare a sequenze e/o numeri.
Il DOC è stato diagnosticato in bambini di appena cinque o sei anni, e l'esordio dei sintomi può iniziare già a tre o quattro anni, ma i genitori potrebbero non riconoscere il significato dei sintomi del loro bambino. Il bambino certamente non è in grado di riconoscere cosa siano i suoi sintomi o cosa significano. Il bambino con DOC è altamente ansioso e facilmente angosciato; man mano che cresce inizia a rendersi conto di quanto i suoi sintomi interferiscano con ogni aspetto della sua vita.
Il bambino con DOC può lavarsi le mani ripetutamente durante il giorno (100 volte o più in un solo giorno); può controllare le porte ripetutamente per assicurarsi che siano chiuse; e può accumulare oggetti. Può anche fare faccende o attività quotidiane nello stesso modo nello stesso ordine ogni volta, come vestirsi nello stesso ordine ogni giorno, raggruppare o ri-raggruppare oggetti, ripetere parole che ha appena detto, e ripetere musica, parole, numeri o suoni a se stessa.
Una causa definitiva del DOC è sconosciuta. La ricerca finora punta verso un disturbo neurologico cerebrale (una causa fisica). Questa evidenza dice che i bambini con DOC mancano di una sostanza chimica cerebrale chiamata serotonina. Il paziente DOC può avere siti recettoriali per la serotonina bloccati o danneggiati nel suo cervello che impediscono a questa sostanza chimica cerebrale di funzionare al suo pieno potenziale. Un'altra possibile causa è l'ereditarietà — tende a correre in famiglie, anche se un legame genetico definitivo non è stato trovato. Alcuni bambini sviluppano DOC anche quando non c'è storia di DOC nelle loro famiglie. Alcuni studi suggeriscono che potrebbe esserci un legame tra una malattia streptococcica — questo può innescare l'esordio del DOC o aumentare il DOC già presente.
Disturbi d'ansia