Salute e malattia
Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è un disturbo d'ansia in cui il sofferente si focalizza ossessivamente su un pensiero e successivamente sviluppa comportamenti compulsivi in risposta a impulsi e immagini mentali indesiderati. Secondo Patrick B. McGrath, autore dell'"OCD Answer Book", i maschi tendono a sviluppare il DOC prima dei quindici anni, mentre le femmine sviluppano il disturbo nella tarda adolescenza o da giovani adulte.
Uno dei primi segnali di DOC negli adolescenti può essere lo sviluppo di pensieri che preoccupano eccessivamente il ragazzo. Frequentemente, questi pensieri si concentrano su una reale causa ed effetto, come l'esposizione ai germi e lo sviluppo dell'influenza, ma un adolescente con DOC può diventare ossessionato dall'evitare tutti i germi a tal punto da alterare il suo stile di vita e le sue attività per non esservi esposto.
Quando le situazioni creano ansia anomala nell'adolescente, può sviluppare pattern di comportamento compulsivo in risposta. Per esempio, se stringe la mano a un'altra persona, può tornare a casa e lavarsi le mani cinque volte con sapone antibatterico. Se riesce a lavarsi le mani solo quattro volte, può sentirsi come se non avesse completato la pulizia necessaria e soffrire d'ansia per il rischio di contrarre una malattia.
Oltre alle paure ossessive di eventi quotidiani, un adolescente con DOC può sviluppare una serie di rituali, senza i quali si sente vulnerabile. Può disporre i vestiti in un ordine speciale prima di andare a letto e insistere nel completare un rituale strano, come lavarsi i denti e camminare all'indietro fuori dal bagno senza toccare le pareti. Il ritualismo può apparire nell'ordine in cui mangia il cibo o nel percorso che fa per tornare a casa da scuola. Rompere un rituale può risultare in angoscia e ansia.
Gli adolescenti con DOC possono sentirsi a disagio se qualcosa appare fuori equilibrio nelle loro camere, auto o altri luoghi dove passano molto tempo. Possono appendere quadri simili ai lati di uno specchio o fare qualcosa con la mano sinistra se hanno fatto qualcosa con la destra. Il Dr. McGrath spiega che l'adolescente può sentire che la sua vita sarà fuori equilibrio se non bilancia il suo ambiente o le sue azioni.
Mentre completare i compiti al meglio delle proprie capacità è una virtù per la maggior parte del tempo, in un adolescente con DOC può avvolgere la sua vita, rendendo difficile consegnare i compiti e risultando infine in un rifiuto di frequentare le lezioni per paura di non avere successo.
Alcuni adolescenti con DOC possono mostrare sintomi aggiuntivi, inclusi comportamento aggressivo, e possono sviluppare possessività nelle relazioni intime, temendo che la fidanzata li lasci e minacciando o abusando di lei. Non tutti gli adolescenti con DOC sviluppano tutti i sintomi e una visita medica è essenziale per escludere altri disturbi mentali o fisici.
Disturbi d'ansia