Salute e malattia
Spesso iniziando durante gli anni dell'adolescenza, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è caratterizzato da sentimenti di ansia, disperazione e, nei casi gravi, persino paranoia. Mentre il DOC lieve può causare disagio e preoccupazione, il DOC grave può portare a un'incapacità di partecipare a relazioni sane ricorrendo ad alcol o abuso di sostanze per ottundere i sensi. Secondo MayoClinic.com, alcuni individui possono avere pensieri suicidi.
La forza motrice del DOC è l'incapacità di controllare i propri pensieri su eventi quotidiani, portando il sofferente a immaginare il peggior risultato possibile da qualsiasi situazione. Ad esempio, un individuo con DOC grave può sperimentare ansia estrema per la presenza di un cane nel suo giardino. Può preoccuparsi che il cane avesse la rabbia e che parti microscopiche del virus siano presenti sull'erba dove ha camminato. Il pensiero può dargli talmente fastidio che spruzza disinfettante su tutto il giardino.
I pensieri ossessivi innescano comportamenti compulsivi in chi soffre di DOC, e più grave è il disturbo, più compulsive possono essere le azioni. Nei bambini e adolescenti, il bisogno di controllare piccole parti del loro ambiente può trovarsi in rituali mattutini o serali estesi e complicati. Queste compulsioni possono includere recitare frasi ripetutamente per scongiurare la sfortuna o il bisogno di tornare a scuola o in camera da letto numerose volte per assicurarsi di non aver dimenticato nulla.
Un sintomo comune del DOC grave è la presenza di paure irrazionali che possono essere emotivamente e socialmente paralizzanti per l'individuo. Pensieri ossessivi di ammalarsi possono innescare comportamenti compulsivi estremi, come lavarsi così spesso che le mani si screpolano o grattarsi la pelle finché non si sviluppano piaghe.
I pazienti con DOC grave possono avere pensieri di fare del male ai propri figli o di commettere atti violenti o sessuali aberranti. Possono sentirsi profondamente in colpa per i loro pensieri e sviluppare rituali che credono li impediscano di compiere quegli atti. Secondo Patrick B. McGrath, Ph.D., autore di The OCD Answer Book, questi individui non sono a rischio di commettere effettivamente gli atti devianti.
Quando i pensieri ossessivi diventano così angoscianti, gli individui con DOC sono a rischio di subire un attacco di panico, afferma McGrath. Una volta che un paziente DOC sperimenta un attacco di panico, può sviluppare agorafobia, la paura di andare in luoghi e stare tra la gente.
Anche se alcuni pazienti DOC ritardano la consultazione di un professionista della salute mentale per le loro ossessioni e compulsioni, quando lo fanno, il trattamento psichiatrico, inclusa la consulenza, può rivelarsi benefico nel ridurre i sintomi ed evitare futuri attacchi di panico.
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