Salute e malattia
Le statistiche del National Institute of Mental Health mostrano che fino a 40 milioni di adulti americani soffrono di disturbi d'ansia; non sorprende che la fonte di queste condizioni sia lo stress. Che lo stress sia lieve o traumatico, dopo un po' inizia a fare il suo prezzo su corpo e mente, risultando spesso in disturbo d'ansia anticipatoria.
Una persona che si preoccupa continuamente per un evento o compito imminente (o per il futuro in generale) sta sperimentando un sintomo del disturbo d'ansia anticipatoria; non è raro che questi sentimenti di terrore siano accompagnati da battito cardiaco accelerato, mani sudate, mancanza di respiro o qualsiasi numero di sintomi fisici. Parlare in pubblico, andare al lavoro, stare in mezzo alla folla o anche compiti semplici come andare al negozio sono tutte situazioni potenziali dove i sentimenti d'ansia possono prendere il sopravvento. L'ansia anticipatoria gioca un ruolo in diversi disturbi d'ansia, alcuni dei quali includono disturbo d'ansia social, ansia generalizzata e disturbi di panico.
Ci sono diverse possibili ragioni per cui una persona può temere un evento imminente: paura di imbarazzo, ridicolo o fallimento sono tutte cause possibili. La paura prolungata alla fine emerge sotto forma di ansia; in effetti, questa è la radice del disturbo d'ansia anticipatoria. Mentre la mente ripete una scena più e più volte, il pattern di pensiero negativo alimenta la condizione. Spesso, l'immaginazione costante e negativa di uno scenario futuro causa effettivamente la realizzazione della paura anticipatoria; ad esempio, una persona potrebbe essere così preoccupata di storpiare il nome di un ospite importante che, quando arriva il momento delle presentazioni, lo storpia davvero. Questo scenario è chiamato profezia che si autoavvera.
Nel 1988, un articolo di Science Magazine scritto dagli psicologi J.S. Resnick, J. Kagan e N. Snidman ha collegato le fobie sociali con esperienze infantili passate originate da timidezza e inibizione sociale. Reazioni apprese e pattern di pensiero, sebbene tollerabili negli anni, possono avere un effetto cumulativo nel tempo; quelle che un tempo erano ondate passeggere di nervosismo possono diventare sentimenti continui di tensione e disagio. Gli stressori della vita quotidiana lavorano per intensificare questi sentimenti fino al punto in cui attacchi di panico reali sono possibili.
Come per molte altre condizioni psicologiche, il disturbo d'ansia anticipatoria è uno dei tanti modi in cui le persone imparano a gestire lo stress psicologico nella vita quotidiana. L'intensità dello stress, le norme culturali e la personalità dell'individuo determinano il tipo di meccanismo di coping usato. Automedicazione con droghe o alcol, depressione, dolori e psicosi sono tutti meccanismi di coping per preoccupazione e paura. In definitiva, l'ansia è il modo della mente di proteggere l'individuo da un danno potenziale percepito. Più a lungo una persona continua a essere paurosa, più diventa sensibile alle minacce percepite.
Il disturbo d'ansia anticipatoria è una condizione trattabile, e la psicoterapia si è dimostrata un metodo efficace. In alcuni casi, farmaci e psicoterapia sono entrambi necessari, a seconda della gravità dei sintomi. Poiché questo disturbo è causato da pattern di pensiero negativi, la psicoterapia aiuta gli individui a ristrutturare i loro processi di pensiero lungo linee più sane e produttive. Nei casi in cui i farmaci alleviano sintomi fisici o emotivi, l'eliminazione dell'ansia permette alla persona di comprendere meglio e incorporare nuovi pattern di pensiero e comportamento nella vita quotidiana.
Disturbi d'ansia