Salute e malattia
Una diagnosi di disturbo d'ansia significa che il paziente sperimenta normali sensazioni ansiose a un livello amplificato. Invece di riuscire a superare un momento d'ansia, il paziente lascia che i sintomi continuino fino a interferire con la vita normale. Esistono diversi tipi di disturbi d'ansia che si esprimono con sintomi diversi derivanti da situazioni specifiche o esperienze passate.
I sintomi generali di un disturbo d'ansia diagnosticato sono ciò che lo separa dall'ansia normale. Nel complesso, questi sintomi sono abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana. Sintomi fisici: nervosismo, tensione muscolare diffusa, facile affaticamento e insonnia. Sintomi psicologici: paure irrazionali, sensazioni di terrore, incapacità di rilassarsi e di controllare i pensieri ansiosi. Situazioni potenzialmente ansiogene che possono portare a questi sintomi sono tipicamente cambiamenti di vita come la perdita del lavoro o persino una promozione. I pazienti possono sembrare più irritabili e agitati del normale e parlare costantemente dell'evento imminente. Per quanto intensi possano essere questi sentimenti, molti li condividono. Il National Institute of Mental Health riporta che quasi 40 milioni di adulti ricevono una diagnosi di disturbo d'ansia in un dato momento.
Il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia in cui il paziente può facilmente soccombere a un attacco di panico. Gli attacchi di panico possono coinvolgere un'improvvisa ondata di paura e sensazioni di morte imminente in cui il paziente può pensare di stare per morire. Battito cardiaco rapido e incapacità di controllare la respirazione possono verificarsi. È difficile prevedere quando questi attacchi accadranno in alcuni pazienti, ma in altri i trigger sono ben noti. Ad esempio, se qualcuno ha subito un grave incidente in autostrada, potrebbe essere suscettibile ad attacchi di panico quando si trova vicino a quella stessa autostrada.
Se qualcuno ha assistito o vissuto un evento gravemente traumatico in cui si è sentito completamente impotente, potrebbe essere suscettibile al disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Il PTSD può colpire persone che hanno subito abusi sessuali o nell'infanzia; colpisce spesso i veterani che assistono a traumi come la perdita di amici in battaglia o morti collaterali. Il PTSD potrebbe non manifestarsi nemmeno dopo mesi o anni dal ritorno dalla guerra, ma i sintomi potrebbero iniziare lentamente quando la persona comincia a rivivere gli eventi nella mente. Questi sintomi e problemi includono grave ritiro sociale, abuso di sostanze, avversione per certe situazioni come andare in ospedale e terrore notturno.
Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una forma di ansia che implica un'ossessione che altera la vita su un certo schema, pensiero o oggetto/i. Queste ossessioni o compulsioni devono essere soddisfatte in qualche modo; altrimenti, il paziente potrebbe iniziare a sperimentare sintomi associati al disturbo d'ansia generalizzato. Alcune di queste ossessioni potrebbero spingere la persona a giocare d'azzardo o contare ogni passo mentre cammina. In altri casi, la compulsione può essere un'attività come il bisogno di lavarsi le mani un numero prestabilito di volte prima di uscire dal bagno o controllare ogni finestra e porta di una casa quattro volte prima di uscire.
Un'estrema avversione per contesti sociali o situazioni sociali specifiche può essere la radice del disturbo d'ansia sociale (DAS), anche chiamato fobia sociale, poiché la paura può applicarsi a tutti i contesti sociali. Alcuni pazienti temono il giudizio sociale o l'imbarazzo pubblico. Per i pazienti diagnosticati che si trovano in queste situazioni, possono diventare estremamente ritirati e nervosi. Non è raro che si verifichino anche sintomi fisici come sudorazione eccessiva o difficoltà respiratorie.
Disturbi d'ansia