Salute e malattia
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo d'ansia causato dall'esposizione a un evento o esperienza traumatica, che causa paura, rabbia e impotenza. Colpisce soprattutto chi ha sperimentato aggressioni violente, verso se stessi o altri, disastri naturali o catastrofi causate da individui, e combattimento militare. Il PTSD può essere difficile da diagnosticare perché molte persone provano emozioni intense, come shock e paura, dopo esperienze traumatiche, ma sono quelli che hanno questi sentimenti per periodi più lunghi, come un mese, che sono più propensi ad avere PTSD.
La guerra del Vietnam ha causato PTSD in più di 1,7 milioni di americani. Anche se la guerra del Vietnam non fu il primo conflitto dove le persone sperimentarono sintomi PTSD, fu dopo la guerra che il governo USA iniziò a realizzare come gli eventi violenti che i soldati avevano visto li avessero colpiti psicologicamente. Questo fu il motivo per cui il governo istituì lo Studio di Readjustment del Vietnam del Nord nel 1983 per determinare meglio come l'esposizione a questa guerra aveva influenzato le facoltà mentali dei soldati.
Uno dei principali sintomi che i soldati del Vietnam e di altre guerre sperimentarono fu l'incapacità di adattarsi a viste e suoni a casa. Questo era noto come "shell shock" dopo la Prima Guerra Mondiale ma divenne noto come PTSD dopo la guerra del Vietnam. È definito da una serie di sintomi, uno dei quali è ipersensibilità a rumori forti, movimenti rapidi e luci brillanti. Questo causò a molti veterani di rispondere rapidamente con movimenti scattosi o sussultori a viste e suoni che somigliavano a quelli visti durante il combattimento.
Un altro sintomo che i veterani del Vietnam con PTSD tendevano ad avere era rivivere ciò che passarono in Vietnam. Lo fecero in molti modi, inclusi flashback e incubi. Potrebbe esserci stato qualche oggetto, luogo o persona che causava flashback, o incubi ricorrenti di qualche evento traumatico. A causa di questi incubi, molti veterani del Vietnam sperimentarono insonnia. Possono anche aver avuto difficoltà a concentrarsi e sentire rabbia o irritabilità sui loro ricordi.
Mentre alcuni possono aver rivissuto eventi, altri possono aver attivamente cercato di evitare promemoria di essi. Ciò significava che questi veterani cercavano di stare attivamente lontani da persone, oggetti, luoghi ed esperienze che li avrebbero ricordati dell'evento. Molti lo facevano perché cercavano di evitare i sentimenti intensi spesso associati alle loro esperienze. Questo li faceva spesso sentire intorpidimento o dissociazione dalle loro esperienze.
Le persone che tornavano dal Vietnam con PTSD possono anche aver evitato attività quotidiane nelle loro vite, come tempo con le loro famiglie. Questo accadeva perché, a volte, sentivano un tale distacco emotivo o incapacità di vedere oltre il presente che si distanziavano dai loro cari. A volte non godevano più le attività che una volta avevano per il peso delle loro esperienze. In alcuni casi, questo poteva portare a problemi maggiori, come problemi matrimoniali e familiari, tendenze suicide, perdita di credenze religiose e comportamenti violenti.
Il PTSD era difficile da diagnosticare nei veterani e altri perché le persone con questo disturbo spesso soffrono di altre condizioni e disturbi, come disturbi alimentari, depressione, disturbo bipolare e abuso di sostanze. Molti problemi dei soldati con le droghe iniziarono sia in Vietnam che dopo il ritorno. Generalmente, i soldati ebbero esperienze con droghe come alcol, marijuana, eroina, barbiturici e anfetamine durante la guerra, e l'uso di droghe iniziò spesso all'inizio di turni di 12 mesi. Anche se un programma e politica antidroga fu messo in atto dal Presidente Richard Nixon nei primi anni '70, un numero di soldati, specialmente quelli che soffrivano di PTSD, svilupparono problemi di abuso di droghe durante e dopo la guerra in congiunzione con il PTSD.
Disturbi d'ansia