Salute e malattia
Gli attacchi d'ansia di solito arrivano improvvisamente senza preavviso, sia da svegli che durante il sonno, durando solitamente circa 30 minuti. Un individuo che ha un attacco d'ansia può sentirsi inaspettatamente spaventato o pauroso. Altri sentimenti possono includere paura di rovina imminente o paura di perdere il controllo. Alcuni individui possono anche perdere temporaneamente il senso della realtà. Alcune persone possono avere solo pochi attacchi d'ansia nella vita, mentre altri li hanno frequentemente. Chi ha frequenti attacchi d'ansia probabilmente soffre di un disturbo di panico o d'ansia.
Gli attacchi d'ansia possono essere causati da stress serio associato a una situazione difficile, come un incidente d'auto. Per individui i cui attacchi sono innescati da un evento specifico, gli attacchi vanno via quando la situazione si risolve. Tuttavia, spesso gli attacchi di panico avvengono senza motivo apparente. Alcuni individui possono ereditare la tendenza ad avere attacchi d'ansia dai genitori. Altri possono avere attacchi di panico per malfunzionamenti cerebrali che innescano la reazione combatti-o-fuggi del corpo senza ragione.
I sintomi fisici di un attacco d'ansia includono battito cardiaco forte, dolore al petto, vertigini, tremori, sudorazione, vampate al viso, svenimento e formicolio o intorpidimento alle mani. Inoltre, un individuo che ha un attacco d'ansia può sentirsi nauseato e avere crampi allo stomaco. Può anche avere difficoltà a deglutire e sentirsi gelato o arrossato. Il paziente può anche sentirsi come se non potesse respirare e che stia avendo un infarto.
Molti individui che hanno un attacco d'ansia svilupperanno una costante paura di averne un altro. Questa paura di attacchi ripetuti può effettivamente innescare più attacchi d'ansia. Alcuni diventeranno così paurosi da aver paura di lasciare casa e sviluppare agorafobia. Altri possono sviluppare fobie come paura dei ponti o dei ragni.
Individui che regolarmente hanno attacchi d'ansia o di panico possono avere un disturbo d'ansia o di panico. Secondo il NIH, circa 6 milioni di persone hanno un disturbo di panico, la maggior parte donne. Gli attacchi d'ansia spesso iniziano tra la tarda adolescenza e i primi trent'anni. Alcuni individui sviluppano un disturbo d'ansia dopo un evento che cambia la vita come la morte di un familiare, un nuovo bambino o dopo aver subito abusi sessuali o fisici. Il disturbo di panico può essere invalidante per chi sviluppa paura di uscire in pubblico o di certe situazioni perché costantemente paura di un altro attacco d'ansia.
Gli attacchi d'ansia sono difficili da diagnosticare perché molti che li hanno credono ci sia qualcosa di fisicamente sbagliato, come un problema cardiaco. Gli individui possono frequentare pronto soccorso e vedere più medici prima di una diagnosi corretta. Spesso il disturbo di panico è accompagnato da depressione, alcolismo e uso di droghe. Il disturbo di panico può essere trattato con farmaci e psicoterapia. Più comunemente, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono prescritti per alleviare i sintomi degli attacchi d'ansia.
Disturbi d'ansia