Salute e malattia
L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare che porta gli individui a ossessionarsi per il proprio peso. Tipicamente, un individuo con anoressia inizia a fare dieta, ma continua anche dopo aver raggiunto un peso sano. Si stima che 1 su 100 ragazze adolescenti abbia questo disturbo. Si stima anche che lo 0,5-3,75% delle donne in generale diventi anoressica in qualche momento della vita. Ci sono molti fattori di rischio che possono o non possono contribuire all'anoressia, inclusi cambiamenti di peso, pubertà, grandi cambiamenti di vita, pressioni sociali o persino il proprio luogo di lavoro.
Le persone con anoressia nervosa rifiutano di mantenere il peso corporeo almeno al minimo normale, considerato l'85% del peso normale. L'anoressia causa paura di aumentare di peso, anche se si è sottopeso. Il disturbo causa anche un'immagine di sé estremamente distorta, con la convinzione di essere in sovrappeso quando non è così. La perdita di peso non viene riconosciuta. Nelle donne che menstruano, il ciclo si interrompe per almeno tre cicli. Solitamente colpisce le donne, anche se gli uomini possono svilupparlo. Esistono due sottotipi: tipo con abbuffate/condotte di eliminazione (vomito o lassativi) e tipo restrittivo (semplicemente non mangia molto).
I cambiamenti di peso sono fattori di rischio. Non è raro che qualcuno faccia dieta, perda peso e riceva commenti positivi sull'aspetto. Questo rinforza il comportamento dietetico, portando a diete eccessive. Similmente, chi perde peso involontariamente per malattia o infortunio può ricevere commenti positivi, portando a diete eccessive. L'aumento di peso può essere un fattore di rischio perché chi ne guadagna troppo riceve critiche negative, spingendoli a essere magri.
La pubertà è un altro fattore di rischio comune. Non è raro che gli adolescenti siano angosciati dai cambiamenti del loro corpo. L'aumentata pressione dei coetanei può renderli più vulnerabili emotivamente a commenti negativi sull'aspetto. Sviluppare anoressia è più probabile in questa situazione.
Grandi cambiamenti di vita come nuovo lavoro, nuova scuola o morte di una persona cara possono essere molto angoscianti. Purtroppo, questo è anche un fattore di rischio per l'anoressia. Alcuni sono così angosciati dai cambiamenti che sono disperati per una forma di controllo, e nel caso dell'anoressia, diete ed esercizio eccessivi possono dare loro il senso di controllo desiderato.
Certune professioni possono predisporre all'anoressia. Ballerini, attori, atleti e modelli sono tipicamente sotto enorme pressione per essere magri. Per questo, chi lavora in queste professioni spesso equipara magrezza a successo. Purtroppo, questa pressione può portare all'anoressia.
Non è certo se società e media siano effettivamente fattori di rischio. Per chi è a rischio, però, non aiuta che nella società occidentale si sia costantemente bombardati da immagini di persone magre ritratte come attraenti, popolari e di successo. Molti nella società interiorizzano questo concetto al punto da ridicolizzare ed emarginare chi è in sovrappeso. Quindi, sebbene non si sappia se sia un fattore di rischio per lo sviluppo dell'anoressia, non sarebbe sorprendente scoprire che contribuisce al disturbo.
Si pensa che possa esserci una componente genetica, ma non è certo. I ricercatori cercano un gene che possa contribuire al disturbo alimentare. Un'altra teoria è che un'alterazione nei livelli di neurotrasmettitori possa essere coinvolta. Una terza teoria suggerisce che una certa parte del cervello, l'ipotalamo, possa essere disfunzionale in chi ha anoressia. Non si sa ancora se queste teorie siano corrette, ma i ricercatori le stanno indagando.
Disturbi d'ansia