Salute e malattia
I bambini con disturbi d'ansia non trattati hanno maggiori probabilità di incontrare difficoltà scolastiche, problemi sociali e abuso di alcol e droghe. Possono tentare di automedicarsi con alcol o sostanze come la marijuana. I disturbi d'ansia possono essere innescati da eventi stressanti come un trasloco, ma possono anche svilupparsi senza un fattore scatenante evidente.
I disturbi d'ansia sono tra i più comuni problemi di salute mentale in bambini e adolescenti. Il disturbo d'ansia generalizzata si caratterizza per preoccupazione eccessiva, irrequietezza, insonnia, difficoltà di concentrazione a scuola, umore irritabile, bassa autostima e sintomi psicosomatici come mal di stomaco e mal di testa. Questi bambini si preoccupano molto più della media per rendimento scolastico, perfezionismo e percezione dei coetanei.
Secondo il National Mental Health Information Center, circa 1 bambino su 25 soffre di ansia da separazione. È più comune tra i 7 e i 9 anni. Il bambino può rifiutare scuola, campi estivi o asilo, rifiutare inviti per dormire fuori, preoccuparsi per la sicurezza dei genitori e pretendere di dormire con loro. Alcuni soffrono anche di depressione.
Un bambino estremamente pauroso di temporali, altezze, animali, acqua o spazi chiusi soffre di una fobia specifica. La fobia è intensa e irrazionale, deve persistere per almeno sei mesi per la diagnosi e interferisce con la vita quotidiana. Ad esempio, un bambino che teme i cani può rifiutarsi di andare a casa di un amico che ne ha uno o andare nel panico ogni volta che ne vede uno.
Un bambino con ansia sociale diventa estremamente ansioso in situazioni di prestazione (es. presentazioni in classe) e teme le situazioni sociali. Probabilmente mangia da solo, preferisce lavorare da solo, non partecipa alle discussioni, fatica a farsi e mantenere amici e teme l'imbarazzo. Presenta anche sintomi fisici: mani sudate e cuore che batte forte in situazioni sociali.
È raro ma possibile che un bambino soffra di disturbo di panico, caratterizzato da almeno due attacchi di panico e almeno un mese di preoccupazione per un altro attacco. Secondo l'Anxiety Disorders Association of America, un attacco di panico include almeno quattro di questi sintomi: sensazione di pericolo imminente, bisogno di fuggire, palpitazioni, sudorazione, tremori, mancanza di respiro, sensazione di soffocamento, dolore toracico, nausea, vertigini, depersonalizzazione, paura di perdere controllo o impazzire, paura di morire, formicolio, brividi o vampate di calore.
I disturbi d'ansia si trattano con terapia individuale, terapia familiare, farmaci e biofeedback. A volte serve una combinazione. Il trattamento dipende dal tipo di disturbo. La terapia cognitivo-comportamentale è la più comune per i bambini, aiutandoli a esaminare pensieri, emozioni e comportamenti. Se pensi che tuo figlio soffra di un disturbo d'ansia, fallo valutare da un professionista della salute mentale autorizzato, che fornirà diagnosi, raccomanderà il trattamento ed educerà te sul disturbo e su come aiutare tuo figlio.
Disturbi d'ansia