Salute e malattia
Il National Institute of Mental Health riporta che fino a 2,2 milioni di americani soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), una condizione caratterizzata da comportamenti ritualistici e schemi di pensiero ossessivi. Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è una forma ciclica di depressione che si sviluppa insieme ai sintomi OCD. Entrambe le condizioni hanno un effetto debilitante sulla vita quotidiana di una persona.
Il disturbo affettivo stagionale e il disturbo ossessivo-compulsivo sono diverse classificazioni di malattie emotive con sintomi simili. Il SAD è una forma di depressione che si verifica su base stagionale, mentre l'OCD è un disturbo d'ansia che può persistere nel tempo. Sebbene depressione e ansia siano categorizzate diversamente, l'OCD è tipicamente accompagnato da un grado di depressione. I pazienti OCD con sintomi depressivi possono scoprire che i cambiamenti stagionali influenzano i loro umori, sebbene un legame tra le due malattie debba ancora essere stabilito.
La forma comune di disturbo affettivo stagionale si verifica durante i mesi autunnali e invernali, ed è innescata dalla diminuzione della luce diurna durante questi mesi. I sintomi includono perdita di energia, depressione, ansia, sentimenti di disperazione, ritiro sociale e sonno eccessivo, che peggiorano gradualmente man mano che la stagione progredisce. Il disturbo ossessivo-compulsivo è centrato intorno a schemi di pensiero ossessivi che portano a comportamenti ritualistici eseguiti nel tentativo di fermare i persistenti schemi di pensiero. Altri sintomi che possono accompagnare l'OCD sono depressione, isolamento sociale e sentimenti di disperazione, anche evidenti nel SAD.
Le cause esatte per il disturbo affettivo stagionale e il disturbo ossessivo-compulsivo sono sconosciute. Genetica, età e chimica corporea sono cause sospette per entrambi i disturbi, tuttavia fattori aggiuntivi possono giocare un ruolo nel SAD. Poiché il SAD è innescato dal cambiamento della luce diurna, il ritmo circadiano di un paziente è anche influenzato dal cambiamento delle stagioni. I ritmi circadiani agiscono come un orologio biologico che dice al corpo quando dormire. L'ormone melatonina può anche essere influenzato dalle ore diminuite di luce diurna in termini di chimica cerebrale. Nell'agosto 2007, l'American Journal of Psychiatry ha pubblicato uno studio guidato da Jason B. Potash, M.D., intitolato "The Bipolar Disorder Phenome Database: A Resource for Genetic Studies", che ha fornito prova scientifica di un legame ereditario OCD all'interno di famiglie dove è presente il disturbo borderline di personalità. Questo è stato fatto estraendo materiali DNA da un totale di 1.177 famiglie.
Le somiglianze chiave tra disturbo affettivo stagionale e disturbo ossessivo-compulsivo sono che entrambi possono essere debilitanti e compromettere la capacità di una persona di svolgere compiti quotidiani. Il SAD è a volte scambiato per "malinconia invernale", ma i sintomi impediscono ai sofferenti di andare al lavoro o alzarsi dal letto nei casi gravi. L'OCD è una condizione persistente con sintomi che vanno e vengono nel tempo. Poiché l'ansia è la forza trainante dietro questo disturbo, i comportamenti di evitamento tendono ad aumentare nel tempo. Comportamenti ritualistici come lavarsi le mani e controllare serrature o interruttori degli elettrodomestici superano il comportamento normale durante il giorno, risultando in frequenti assenze dal lavoro e tendenze reclusive.
Nel dicembre 1991, l'American Journal of Psychiatry ha pubblicato Teresa A. Pigott, M.D. che ha discusso l'esito dello studio intitolato "Season Variation in Obsessive Compulsive Disorder", dove gli effetti dei cambiamenti stagionali sono stati esaminati in individui con disturbo ossessivo-compulsivo. I ricercatori hanno usato la fototerapia per determinare come i cambiamenti nell'esposizione alla luce diurna influenzano i sintomi del disturbo. Un questionario è stato dato a 34 partecipanti per valutare eventuali schemi stagionali in umore e comportamento. Inoltre, un punteggio di stagionalità globale è stato preso sia prima che dopo i trattamenti di fototerapia. I partecipanti che hanno riportato sintomi aumentati durante i mesi invernali hanno mostrato poco miglioramento dai trattamenti di fototerapia. Basandosi su questi risultati, è stato concluso che i cambiamenti stagionali hanno poco o nessun effetto sui sintomi sperimentati con l'OCD.
Disturbi d'ansia