Salute e malattia
La paura di volare è un problema psicologico complesso che affligge milioni di americani. È un disturbo d'ansia comune che ha persino un suo termine, aerofobia. È considerata una paura irrazionale, perché il rischio di morire in un incidente aereo è minimo. Eppure può portare ad attacchi d'ansia e persino vomito alla semplice prospettiva di salire su un aereo. Fortunatamente, vari trattamenti per l'ansia da volo sono disponibili per aiutare le persone a superare la loro paura di volare.
La paura di volare spesso ha poco o nulla a che fare con i reali rischi del volo, che sono minimi; secondo le statistiche del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, volare è 29 volte più sicuro che guidare un'automobile. La paura ha più a che fare con elementi dell'esperienza del volo che con i rischi reali. È spesso il risultato di diversi fattori diversi, tra cui paura delle altezze, claustrofobia, perdita di controllo e libertà personale, e mancata comprensione del viaggio aereo.
Le varie terapie suggerite per le persone con paura di volare sono tutte basate sul dare al paziente una migliore comprensione del processo di volo e del record di sicurezza complessivo del trasporto aereo, toccando punti critici comuni per l'ansia come turbolenze, decolli e atterraggi. I trattamenti per l'ansia da volo includono anche tecniche di alleviamento dello stress come respirazione profonda, visualizzare un arrivo sicuro a destinazione e altri metodi comuni per "calmarsi".
Per le persone che non riescono a controllare la loro paura di volare attraverso trattamenti di auto-aiuto, ci sono una varietà di opzioni professionali.
La terapia cognitivo-comportamentale, che spesso include l'ipnoterapia, si basa sulla teoria che qualcosa abbia scatenato la paura – magari un volo particolarmente turbolento o resoconti mediatici di un incidente aereo mortale. Generalmente attraverso l'ipnosi, il paziente viene riportato a questo evento originario per imparare a capire, e poi conquistare, la fonte della sua paura.
La terapia con realtà virtuale combina la comune terapia di esposizione anti-fobia con una replicazione generata al computer del processo di volo. Il trattamento viene condotto nello studio del terapeuta e integrato da visite all'aeroporto, dove il terapeuta e il paziente trascorrono tempo sugli aerei e magari fanno anche un volo insieme.
Spesso, i medici prescrivono farmaci, generalmente rilassanti o antidepressivi come Xanax o Valium, da prendere prima di un volo. Le persone che soffrono di ansia da volo sono note anche per automedicarsi prima o durante un volo, a volte usando alcol. Medici e psichiatri vedono i farmaci, qualunque tipo siano, solo come una soluzione a breve termine e non un sostituto della terapia.
Stacey L. Chance, che insegna un corso online sulla paura di volare, ha messo insieme un corso online completo e offre anche audiocassette e un libro, "Wings of Desire", per aiutare gli aerofobi a superare le loro paure. Ha messo insieme il seguente elenco di 10 consigli come guida di auto-aiuto per chi ha frequentato il suo corso:
1. Milioni di persone volano ogni giorno. Non sono solo.
2. Volare è la forma di trasporto più sicura. Dovrei volare ogni giorno per 22.000 anni prima che succeda qualcosa.
3. È mia scelta volare. Sarò comodo e sfrutterò al meglio il mio tempo.
4. Mi fido dell'equipaggio ben addestrato ed esperto. A loro importa di me e della loro sicurezza.
5. L'aereo è forte, stabile, affidabile e ben mantenuto.
6. L'aereo è più felice in aria. È lì che è destinato a essere.
7. L'aria è un fluido, come l'acqua. L'aereo sta solo nuotando nell'aria.
8. La turbolenza può sembrare scomoda per me, ma è una parte normale del volo – proprio come una strada dissestata fa parte della guida. È come essere in auto o in barca – non è sempre una navigazione tranquilla.
9. I sentimenti nervosi passano velocemente. Ho gli strumenti per aiutarmi.
10. Anche se mi sento nel panico, non può farmi male o farmi perdere il controllo.
Disturbi d'ansia