Salute e malattia
L'ansia è una condizione mentale che causa a una persona di sentirsi paurosa anche quando le condizioni esterne non lo giustificano. Vari fattori possono causare la paura anomala, e la durata dell'attacco d'ansia può variare a seconda della causa.
Gli attacchi d'ansia coprono una gamma da intensi ma relativamente brevi attacchi di panico ad ansia cronica, fobie ricorrenti, stress post-traumatico o ansia a lungo termine che porta a comportamento ossessivo-compulsivo.
Un attacco di panico è un attacco d'ansia intenso e improvviso con sintomi fisici come dolore toracico o palpitazioni, o sensazione di vertigini, nausea o incapacità di riprendere fiato. L'attacco arriva rapidamente ma tende anche a risolversi entro circa mezz'ora. Tuttavia, gli attacchi di panico possono combinarsi con altre preoccupazioni, e tendono a ricorrere.
Persone tese quotidianamente, anche senza causa specifica, possono essere diagnosticate con disturbo d'ansia generalizzata. Questo senso di ansia di basso livello tende a pervadere la vita della persona e causare sintomi di affaticamento e nervosismo per diversi mesi, anche anni, senza trattamento.
Persone con fobie specifiche diventano ansiose quando confrontate con una situazione particolare come paura di volare, altezze, folle o spazi aperti, paura di un animale o oggetto, o qualsiasi altra condizione specifica. L'ansia può verificarsi durante quel tempo limitato in cui devono affrontare la situazione o può durare più a lungo nei casi in cui la persona sa che la situazione avverrà, come quando si pianifica un viaggio in aereo. Il pensiero del viaggio aumenta l'ansia in anticipo, evocando evitamento o culminando nell'attacco vero e proprio quando si affronta la paura.
Le persone possono temere di apparire a funzioni sociali, e una delle paure più pervasive nella popolazione generale è parlare in pubblico. Chi ha questa paura può evitarla ma se costretto avrà molti degli stessi sintomi di un attacco di panico. I fobici sociali possono soffrire tensione per settimane o mesi prima di un evento che temono.
Chi ha disturbo ossessivo-compulsivo tende ad avere ansia continua basata su pensieri di pericolo per se stessi o altri. Per affrontare queste ansie, la persona cercherà di controllare la sua vita attraverso ripetizione di atti mentali o fisici che prendono una quantità inordinata di tempo, come preghiere ripetitive o conteggio, ricontrollo serrature, o lavaggio mani ripetuto.
Persone che subiscono traumi gravi, come violenza su se stessi o altri, possono sviluppare una risposta acuta che limita la loro capacità di funzionare appropriatamente. Quando la condizione dura più di un mese, è spesso considerata stress post-traumatico. Può durare un tempo relativamente breve e risolversi in pochi mesi, o la persona può sviluppare un'ansia cronica a lungo termine che dura anni se non trattata.
Disturbi d'ansia