Salute e malattia
I farmaci anti-ansia trattano i disturbi d'ansia, inclusi disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo di panico, disturbo d'ansia generalizzata, disturbo da stress post-traumatico e fobia sociale. Sono generalmente sedativi lievi, ipnotici e tranquillanti, alcuni classificati come sostanze controllate. Alcuni possono essere facilmente abusati perché l'utente sente più panico e ne assume di più, sviluppando tolleranza, o perché sente di non poter funzionare senza le proprietà sedative. Collettivamente noti come "ansiolitici", questi farmaci dovrebbero ridurre frequenza, intensità e durata degli episodi d'ansia. Con l'uso di questi farmaci — specialmente ad alte dosi — sorgono molti sintomi.
Ansiolitici come le benzodiazepine sono noti per queste reazioni ed effetti collaterali. Tuttavia, la maggior parte degli ansiolitici presenta questi problemi. Perdita di memoria e difficoltà di concentrazione sono problemi enormi con questi farmaci. Possono sorgere confusione su compiti e scopi. Gli utenti possono dimenticare piccole cose e compiti, così come quelli più grandi. La perdita di memoria può essere a breve o lungo termine. Poiché molti ansiolitici rallentano l'attività cerebrale per prevenire l'ansia, ha senso che tempo di reazione, linguaggio e memoria — tutte funzioni cerebrali essenziali — vengano rallentati.
La compromissione della coordinazione si vede solitamente all'inizio del trattamento o se la dose viene aumentata. Può essere un problema a lungo termine in alcuni, specialmente se un ansiolitico è mescolato con antipsicotici e altri farmaci psichiatrici. Poiché gli ansiolitici rallentano il comportamento cerebrale, anche il tempo di risposta si rallenta, rendendo gli utenti inclini a cadere, inciampare o urtare oggetti. In questo senso, è molto simile agli effetti dell'intossicazione sulla mente, perché le funzioni cerebrali superiori coinvolte nel sistema nervoso centrale vengono depresse intenzionalmente per fermare l'ansia.
Comportamento o linguaggio senza inibizioni è presente in alcuni utenti di ansiolitici. Il tempo di risposta e il contenuto sono disturbati dagli effetti cerebrali degli ansiolitici. L'utente inizia a "sciogliersi", specialmente se il dosaggio è alto, ed esibisce comportamenti e linguaggio sfrenati, senza inibizioni. A volte l'utente potrebbe non riconoscere i sintomi in se stesso.
La sonnolenza è molto comune con gli ansiolitici. Poiché il cervello rallenta, il corpo risponde rallentando. L'utente ansioso non può usare stimolanti in caso di attacco d'ansia, quindi probabilmente soffrirà di lunghi periodi di esaurimento e depressione fisica senza riuscire davvero a dormire. Potrebbe aver dormito otto ore la notte prima, ma non fa differenza. Dopo aver preso la pillola, l'insonnia esaustiva e incontrollabile si instaura. Nella maggior parte dei casi le persone imparano a tollerare gli effetti. Chi assume dosi più alte o mescola ansiolitici con altre prescrizioni ha più difficoltà ad adattarsi.
I segni di un sovradosaggio di farmaci anti-ansia assomigliano molto all'intossicazione, perché sia l'alcol che questi farmaci rallentano cervello, coordinazione, linguaggio e comportamento. Entrambi sono classificati come depressivi del sistema nervoso centrale che limitano anche respirazione e coscienza, e possono indurre coma se pesantemente abusati. I farmaci compromettono anche la capacità di giudizio, discrezione e inibizioni normali. Secondo il Center for Substance Abuse Research, uno dei noti farmaci anti-ansia, il Rohypnol (una benzodiazepina), è effettivamente usato come "date rape drug".
Gli ansiolitici su prescrizione non vanno presi alla leggera perché sono farmaci da prescrizione. Hanno effetti che colpiscono duramente, e a volte l'utente fatica ad adattarvisi. È importante che le persone osservino come il farmaco le influenzi prima di uscire socialmente, guidare o lavorare, così da sapere cosa aspettarsi e come superare eventuali problemi.
Disturbi d'ansia