Salute e malattia
Le statistiche del National Institute of Mental Health mostrano che fino a 40 milioni di adulti americani soffrono di qualche forma di disturbo d'ansia in un dato anno. Un'area del cervello chiamata amigdala gioca un ruolo fondamentale nel causare i sintomi sperimentati con questi disturbi. Le cure che colpiscono questa area del cervello sono progettate per trattare le cause radice dell'ansia.
Chi soffre di disturbo d'ansia può sperimentare un pervasivo sentimento di paura indipendentemente da ciò che accade nel loro ambiente immediato. Un piccolo paio di organi dentro il cervello chiamato amigdala gioca un ruolo prominente nell'interpretare quanto "sicuro" o quanto "pericoloso" possa essere l'ambiente di una persona. L'amigdala è situata al cuore del sistema limbico del cervello che è responsabile per regolare le emozioni. La maggior parte delle cure per l'ansia colpisce questa area del cervello o indirettamente attraverso sedazione o direttamente attraverso riprogrammazione.
L'amigdala funziona come un indicatore emotivo nel sistema limbico. In condizioni normali, quando una persona percepisce una minaccia, l'amigdala relè questa informazione alla corteccia cerebrale per l'elaborazione. La corteccia poi valuta la minaccia e decide come gestirla. Una volta gestita, il sistema del cervello si resetta alla normalità. Individui che hanno subito periodi prolungati di stress o distress hanno sviluppato un'amigdala altamente sensibile, significando che la corteccia gioca un ruolo minimo nel determinare quando spegnere la "risposta di paura". Di conseguenza, una persona rimane in uno stato di ansia costante perché l'amigdala rimane impostata su overdrive.
I trattamenti tradizionali per i disturbi d'ansia tendono verso farmaci come benzodiazepine, antidepressivi e beta-bloccanti. Questi farmaci lavorano per sedare l'amigdala e il sistema limbico alterando i livelli di neurotrasmettitori nel cervello, risultando in un effetto calmante e rilassante. E mentre questi farmaci sono efficaci nel alleviare i sintomi, la radice dell'ansia rimane intatta. Di conseguenza, questi farmaci — le benzodiazepine in particolare — possono diventare altamente crea-dipendenza, richiedendo dosi sempre più alte per trattare gli stessi sintomi.
L'amigdala gioca un ruolo centrale nel mantenere i sentimenti d'ansia. Come tale, trattare la radice di questa condizione richiede che il cervello, e/o l'amigdala, siano riaddestrati in come rispondono a minacce percepite. La psicoterapia cognitivo-comportamentale è un approccio di trattamento che affronta i processi di pensiero che innescano le risposte emotive di una persona. Invece di percepire una situazione come minacciosa, gli individui imparano a usare processi di pensiero logici per cambiare come percepiscono una situazione. Finché ciò che è percepito appare non minaccioso, l'amigdala non ha motivo di reagire.
La terapia di auto-regolazione è un metodo che combina approcci neurobiologici e psicologici nel trattamento di ansia, panico e disturbi della rabbia. Questo approccio affronta le risposte corporee che avvengono in situazioni viste come minacciose. Gli individui sono guidati attraverso situazioni minacciose durante la sessione di terapia e incoraggiati a permettere qualsiasi risposta "combatti o fuggi" di essere esperita. Facendo così, gli individui sperimentano un graduale rilascio d'ansia associata alla minaccia. Alla fine, una persona è in grado di auto-regolare queste risposte mentre gli eventi quotidiani si presentano. In effetti, questo metodo lavora per riaddestrare come l'amigdala reagisce riassegnando gradualmente il controllo alle capacità di ragionamento della corteccia cerebrale.
Disturbi d'ansia