Salute e malattia
I pazienti che soffrono di disturbi alimentari ossessivo-compulsivi seguono regimi alimentari rigidi e non sani come modo per controllare le loro ansie su aumento di peso, contaminazione del cibo e altre ossessioni legate al cibo. Queste abitudini non sane possono portare ad altri problemi fisici e vanno affrontate immediatamente.
Il disturbo ossessivo-compulsivo è una malattia che causa pensieri intrusivi e comportamenti ritualistici come contare, controllare e pulire. Generalmente, i comportamenti compulsivi avvengono in risposta a pensieri ossessivi: qualcuno che si lava ripetutamente le mani per prevenire malattie, per esempio. In questo caso, le sue compulsioni agiscono come modo per controllare l'ansia causata dalla sua paura di contaminazione.
La quarta edizione del DSM-IV identifica tre categorie di disturbi alimentari: bulimia nervosa, anoressia nervosa e "disturbi alimentari non altrimenti specificati", che sono quei disturbi che non si adattano alle definizioni di anoressia o bulimia.
Indipendentemente dal tipo, l'ansia alimenta tutti i disturbi alimentari. I pazienti anoressici sono ossessionati dal loro peso e non mangiano abbastanza per paura di ingrassare. Chi ha bulimia passa attraverso cicli non sani di abbuffate e purghe e spesso usa il cibo per gestire lo stress. Dopo aver mangiato troppo, si sente in colpa per aver mangiato troppo e purga per assicurarsi di non ingrassare. Metodi comuni di purga includono vomito, lassativi o esercizio eccessivo.
Circa il 12% dei pazienti con DOC ha anche un disturbo alimentare come anoressia o bulimia — un fatto confermato da uno studio del 2005 all'Università di Toronto che scoprì un legame genetico tra i due disturbi.
Anche chi non mostra sintomi classici di anoressia o bulimia può soffrire di disturbi alimentari causati dai propri pensieri intrusivi. Persone ossessionate dal mangiare cibi "giusti" hanno paura di contaminazione o altre ossessioni centrate sul cibo e spesso soffrono di abitudini alimentari non sane ed estrema perdita o aumento di peso.
Determinare il miglior metodo di trattamento inizia col determinare se hai DOC legato al cibo o un disturbo alimentare ossessivo-compulsivo. Sebbene possano sembrare malattie intercambiabili, si esprimono diversamente e richiedono strategie di trattamento diverse. La chiave per differenziarli è se i comportamenti ossessivi sono alimentati dall'immagine corporea del paziente.
Quando cerchi trattamento per DOC e un disturbo alimentare, è importante trovare un professionista della salute mentale con esperienza nel trattare entrambe le malattie. Secondo il Dr. Steven D. Tsao, molti pazienti che hanno sia DOC che un disturbo alimentare hanno forme più gravi di disturbo alimentare che richiedono più tempo ed energia per trattare.
Prima che inizi il trattamento, il tuo terapeuta vorrà probabilmente valutare la gravità di entrambi i disturbi e determinare se trattare prima il disturbo alimentare o il comportamento ossessivo-compulsivo. Generalmente, è il più grave dei due a ottenere priorità. Tuttavia, se ci sono seri problemi di salute in gioco, come malnutrizione o una condizione cardiaca causata da mancanza di cibo, il disturbo alimentare sarà probabilmente la prima priorità.
Disturbi d'ansia