Salute e malattia
Anche se volare è uno dei mezzi di trasporto pubblico più sicuri, la paura di volare è un comune disturbo d'ansia. Questo è parzialmente dovuto al fatto che gli incidenti aerei spesso coinvolgono un gran numero di vite perse. La paura del terrorismo e l'ansia per i controlli di sicurezza aggiungono all'ansia che molti provano. Ma ci sono diversi trattamenti disponibili per aiutare a superare questa paura.
Quando la paura di volare raggiunge il livello di un disturbo d'ansia, si chiama aviofobia. La ricerca sui numeri di individui che temono di volare su aerei commerciali è scarsa, ma quella esistente rivela numeri sorprendentemente alti di adulti che sperimentano ansia per il volo.
Ad esempio, nel 1980, due ricercatori Boeing trovarono che il 18,1% degli adulti aveva paura di volare. Un altro 12,6% riportava di sentirsi ansioso per il volo. Molti partecipanti evitavano di volare, con la metà che citava la paura come ragione. Allo stesso tempo, solo il 6% considerava il volo effettivamente insicuro.
In uno studio Newsweek del 1999, la metà degli adulti intervistati riportava ansia per il volo almeno a volte. Secondo un articolo del 2007 sul New York Times, il National Institute of Mental Health riportava che il 6,5% degli americani aveva una paura di volare così intensa da evitarlo del tutto.
Varie forme di terapia cognitivo-comportamentale sono comunemente usate per trattare l'aviofobia, la maggior parte delle quali implica "arresto del pensiero" consapevole, o sostituire i pensieri che innescano ansia con pensieri più razionali. La CBT è spesso combinata con tecniche di immersione graduale, che espongono i pazienti paurosi agli aerei, seguiti dal volo vero e proprio. Alcune terapie includono voli in realtà virtuale per aiutare i pazienti ad abituarsi prima di tentare un volo reale.
Alcuni aeroporti e compagnie aeree internazionali offrono seminari dal vivo per aiutare i passeggeri a superare la paura di volare. I seminari funzionano come la terapia di immersione graduale: i passeggeri ricevono tour degli interni degli aerei insieme a istruzioni in aula. In alcuni seminari, i passeggeri hanno infine l'opportunità di fare un volo reale, frequentemente con lo stesso gruppo. Molti di questi seminari sono gratuiti, anche se i passeggeri devono pagare i propri biglietti per i voli reali.
Materiali online sono anche disponibili per aiutare gli individui a superare la paura. Alcuni corsi online sono gratuiti e altri a pagamento. Offrono frequentemente statistiche sulla sicurezza del volo, insieme a tecniche di rilassamento. Alcuni programmi includono anche sessioni telefoniche one-to-one con chi ha sviluppato i materiali.
Altri programmi sono disponibili come libri e/o CD e possono essere ordinati per la consegna o scaricati come e-book e podcast. Come i materiali online, questi programmi sono progettati per rassicurare gli individui paurosi sulla sicurezza del volo e offrire tecniche di rilassamento e approcci di auto-aiuto. Sessioni di terapia individuali sono talvolta anche disponibili.
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