Salute e malattia
Chi soffre di tricotillomania ha un impulso incontrollabile a strapparsi i capelli. Sebbene ci sia stato dibattito sulla sua classificazione come malattia, è attualmente categorizzata con onicofagia e dermatillomania come "comportamento ripetitivo centrato sul corpo". Sebbene il disturbo possa causare danni emotivi e fisici, può essere trattato con successo combinando terapia e farmaci.
Il Trichotillomania Learning Center definisce il disturbo come una condizione che "causa alle persone di strapparsi i capelli dal cuoio capelluto, ciglia, sopracciglia o qualsiasi altra parte del corpo, risultando in chiazze calve visibili".
Le persone sperimentano gradi diversi del disturbo. Mentre alcuni trovano i loro impulsi facili da controllare, altri provano impulsi così forti da non riuscire a controllare l'impulso a strappare. Alcuni individui con tricotillomania grave si strappano i capelli inconsciamente e potrebbero non accorgersi neppure di farlo.
I sintomi possono essere difficili da rilevare perché chi ne soffre fa di tutto per nascondere la condizione strappando da aree non immediatamente visibili o nascondendo le chiazze calve con trucco o parrucche. Oltre a vedere chiazze calve, i segni includono ciglia o sopracciglia mancanti, mangiare i capelli strappati o giocarci. La posizione più comune è la sommità della testa, portando alcuni pazienti a sviluppare un pattern a tonsura. Chiamato anche segno "Frate Tuck", questo pattern ricorda la calvizie maschile.
La tricotillomania non è innocua come può sembrare e può causare seri problemi fisici ed emotivi. Oltre a vergogna e umiliazione, i pazienti possono sperimentare perdita permanente di capelli per pelle o follicoli danneggiati, sindrome del tunnel carpale dalla natura ripetitiva dello strappo, e persino tricobezoari (accumuli di capelli nello stomaco/intestino) in chi ingerisce i capelli strappati. Sebbene raro, ingerire grandi quantità di capelli può portare a ostruzioni intestinali o gastriche gravi. Se non trattate, queste ostruzioni possono essere fatali.
Sia la Terapia Cognitivo-Comportamentale che i farmaci si sono dimostrati efficaci. Durante le sedute, i pazienti lavorano per scoprire i trigger dello strappo e imparano a reindirizzare l'impulso. Nella scelta del terapeuta, è importante scegliere qualcuno con esperienza con pazienti tricotillomania.
Il tipo di farmaco più comune per controllare la tricotillomania sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac e Zoloft. Il successo degli SSRI varia, con alcuni pazienti che sperimentano una completa inversione del desiderio di strappare e altri che non riportano alcun beneficio. Nella maggior parte dei casi, una combinazione di terapia e farmaci funziona meglio, secondo il Trichotillomania Learning Center.
Come molti altri disturbi di salute mentale, non c'è cura per la tricotillomania. Tuttavia, gli individui possono imparare a gestire gli impulsi e vivere una vita normale senza il dolore e l'imbarazzo dello strappo. Uno dei modi migliori è un solido sistema di supporto di famiglia, amici e pari.
Gruppi di supporto locali e forum online possono essere ottimi per trovare supporto e condividere sentimenti con altri che soffrono della malattia. Tale partecipazione può aiutare a sviluppare fiducia e persino ridurre l'impulso a strappare.
Disturbi d'ansia