Salute e malattia
La terapia cognitivo-comportamentale è una tecnica di trattamento della salute mentale in cui paziente e terapeuta studiano pensieri, emozioni e comportamenti verso un problema specifico. Per i pazienti con ansia, la terapia cognitiva prende di mira le paure e le situazioni che causano i sintomi associati usando ristrutturazione cognitiva ed esposizione terapeutica.
Per il disturbo d'ansia generalizzato, i sintomi possono durare più a lungo del normale rispetto a non-pazienti in situazioni uguali o simili. Alcuni di questi sintomi sono innescati da pensieri negativi automatici o false assunzioni. La terapia cognitiva esamina questi pensieri e cerca di ristrutturarli. Ad esempio, se a un paziente viene detto che deve fare un discorso pubblico di 30 secondi per il suo lavoro tra due settimane, potrebbe pensare automaticamente a non ricordare il discorso, inciampare nelle parole, vergognarsi e essere licenziato.
La ristrutturazione cognitiva implica discutere apertamente questi pensieri, affrontare i sentimenti associati, e poi concentrarsi su esiti positivi e sulla storia personale. I pazienti, ad esempio, potrebbero imparare a pensare a volte in cui i discorsi hanno avuto successo o considerare i benefici che ne deriverebbero, come costruzione di fiducia e avanzamento di carriera. Praticare questa tecnica aiuta a ridurre i sintomi d'ansia.
I disturbi d'ansia che coinvolgono fobie e attacchi di panico possono beneficiare anche della ristrutturazione cognitiva. Spesso, la desensibilizzazione attraverso l'esposizione graduale alla cosa che spaventa il paziente è il modo migliore per iniziare a progredire. Ad esempio, un individuo che vuole superare la paura della folla potrebbe dover valutare su una scala da 1 a 10 il livello di ansia che prova pensando di essere in una folla, con 10 come il peggiore. Il paziente descrive poi i sentimenti associati a quei pensieri.
La prima esposizione guidata dal terapeuta potrebbe essere una gita in un parcheggio di un centro commerciale all'ora di pranzo. Prima di entrare nella food court, il terapeuta chiederebbe al paziente di rivalutare l'ansia sulla scala 1-10. Andrebbe poi all'ingresso della food court con il paziente e chiederebbe un'altra valutazione e descrizione dei sentimenti. Il terapeuta potrebbe chiedere al paziente di restare in un punto fino a cinque minuti e chiedere intermittente una valutazione del livello d'ansia. L'idea è continuare l'esposizione finché l'ansia scende a un livello gestibile.
Disturbi d'ansia