Salute e malattia
Ogni anno, 4 milioni di americani ricevono una diagnosi di disturbo d'ansia generalizzato (DAG), sebbene 8 o 9 milioni possano soffrirne annualmente. Quasi il doppio delle donne rispetto agli uomini riceve la diagnosi, ma le donne sono anche più propense a cercare aiuto. L'efficacia del trattamento è supportata da solide evidenze.
"Pratica basata sull'evidenza" (evidence-based practice) è un metodo per mettere la conoscenza in pratica, dove l'"evidenza" proviene da diversi livelli di metodi di ricerca scientifica. "Revisioni sistematiche" e "meta-analisi", due metodi per combinare numerosi studi esistenti sullo stesso argomento, forniscono le migliori evidenze. Per un singolo studio, "studi controllati randomizzati" (es. studi con placebo) o "studi osservazionali" degli attuali trattamenti forniscono le migliori evidenze.
Disturbo d'ansia generalizzato: il DAG implica paura o preoccupazione eccessiva senza un focus specifico. Chi soffre di DAG può, ad esempio, pianificare compulsivamente la giornata, poi restare sveglio ad analizzare "errori" e pianificare il giorno successivo. Quando questi sintomi sono difficili da controllare, interferiscono con la vita, o sembrano dolorosi o malsani, è tempo di cercare una diagnosi. Secondo il DSM-IV, un adulto può essere diagnosticato con DAG quando sperimenta tre o più sintomi (uno o più per un bambino) per la maggior parte dei giorni, per almeno sei mesi: sentirsi teso, agitato o irrequieto; affaticamento facile; problemi di concentrazione; irritabilità; tensione muscolare significativa; difficoltà del sonno.
Il DAG ha un'altissima incidenza di comorbidità (co-occorrenza) con depressione e altri disturbi d'ansia che complica il trattamento. Qualsiasi trattamento dipende dal paziente individuale e richiede consultazione con professionisti della salute mentale formati.
La psicoterapia ("talk therapy") è efficace e priva dei potenziali effetti collaterali dei farmaci. La scelta più comune è la "terapia cognitivo-comportamentale" (CBT) — un metodo formalizzato per far identificare ai pazienti pensieri e comportamenti negativi e sostituirli con altri positivi in un corso di trattamento relativamente breve. Tuttavia, mentre la CBT è efficace per alcuni sintomi, quelli derivanti da paure radicate in esperienze della prima infanzia sono più difficili da trattare e richiedono probabilmente psicoterapie diverse, a lungo termine (es. psicodinamica o interpersonale). Di conseguenza, un approccio "eclittico", che usa diverse tecniche, può essere utilizzato.
Tecnicamente "antidepressivi", gli SSRI, specialmente Paxil, Zoloft e Lexapro, e gli SNRI come Effexor e Cymbalta sono probabilmente la prima scelta per il trattamento del DAG perché sono efficaci, non creano dipendenza e hanno meno effetti collaterali, meno gravi di altri farmaci.
Le benzodiazepine come Valium, Ativan e Klonopin possono anche essere prescritte perché sono efficaci e agiscono rapidamente (forse entro ore). Tuttavia, possono creare dipendenza con l'uso a lungo termine, quindi vengono spesso scalate dopo un breve periodo. BuSpar fornisce un'alternativa ad antidepressivi e benzodiazepine, ma solo per alcuni pazienti e impiega più tempo (tre-quattro settimane) per fare effetto.
Forti evidenze mostrano che l'esercizio fisico riduce i sintomi. La meditazione mindfulness appare anche un trattamento efficace.
Disturbi d'ansia