Salute e malattia
Il comportamento compulsivo nei bambini si manifesta spesso insieme a pensieri ossessivi, portando a una diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Le compulsioni sono persistenti e abbastanza significative da interferire con le attività quotidiane del bambino. Solitamente diagnosticate in adolescenza, ma possono insorgere già a 7 anni: un trattamento precoce aiuta a prevenire che il DOC prosegua nell'età adulta.
Il DOC è un disturbo neurologico definito da pensieri ricorrenti e intensi (ossessioni) e comportamenti (compulsioni) abbastanza gravi da interferire con il normale funzionamento. Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, il DOC colpisce fino a 1 bambino o adolescente su 200. È classificato come disturbo d'ansia perché le ossessioni sono causate dall'ansia e generano comportamenti compulsivi nel tentativo di ridurla.
Le ossessioni sono pensieri o immagini incontrollabili e ripetuti. Nei bambini tendono a concentrarsi su cose che potrebbero causare danni o pericoli. Questi pensieri spaventosi irrompono nella mente senza un trigger evidente e il bambino non riesce a fermarli. I comportamenti compulsivi nascono spesso dall'ossessione, mentre il bambino cerca di bloccare i pensieri o prevenire che accada qualcosa di brutto. Ad esempio, se i pensieri di un bambino si fissano su germi e malattie, potrebbe lavarsi le mani compulsivamente per essere certo che siano pulite e prevenire la malattia.
Una compulsione sorge quando il bambino sente di dover eseguire un certo comportamento. Non riesce a controllarla e ripete l'azione più e più volte, creando rituali per alleviare l'ansia. Questi comportamenti consumano tempo, energia e attenzione, lasciando il bambino incapace di concentrarsi e completare i compiti previsti a casa e a scuola. I bambini coinvolgono spesso i genitori nelle loro compulsioni. Nell'esempio del lavaggio delle mani, il bambino potrebbe aver bisogno di chiedere a un genitore se le mani sono pulite dopo ogni lavaggio. Il genitore deve rispondere "sì" o rischia un'escalation di comportamenti, talvolta anche rabbia e capricci.
I comportamenti compulsivi più frequenti nei bambini includono rituali di cura personale, ripetizione e controllo. Nei rituali di cura personale, possono lavarsi ripetutamente le mani, fare il bagno, pettinarsi i capelli o lavarsi i denti. I rituali di ripetizione implicano l'esecuzione di comportamenti in un modo specifico e il ripeterli. I rituali di controllo significano che il bambino deve verificare ripetutamente che qualcosa sia stato fatto, o fatto correttamente. A volte esiste un numero specifico di volte in cui l'azione "deve" essere completata. Altri rituali possono ruotare attorno alla necessità di "purificarsi" dopo aver toccato un'altra persona, ordinare o disporre giocattoli, libri o oggetti in modo molto specifico, accumulare oggetti, e rituali per prevenire il male che i pensieri ossessivi insistono accadrà a loro o alla loro famiglia.
Il comportamento compulsivo nei bambini può essere difficile da notare perché tendono a nasconderlo. Può anche sembrare una fase passeggera. Cercate segni derivanti dai diversi tipi di comportamenti: mani screpolate, richieste ai familiari di rispondere ripetutamente alle stesse domande, paure che accada qualcosa di terribile, uso eccessivo di sapone o carta assorbente, cambiamenti nei voti, nella socializzazione o nella capacità di svolgere le faccende. Poiché alcuni comportamenti possono rappresentare fasi dello sviluppo e il DOC può coesistere con altri disturbi psichiatrici, è importante rivolgersi a uno specialista per una diagnosi accurata.
La terapia comportamentale è uno dei trattamenti più efficaci per i bambini. Il terapeuta lavora con il bambino per affrontare gradualmente le sue paure finché l'ansia diminuisce. I farmaci per controllare l'ansia e ridurre la necessità di eseguire comportamenti possono essere necessari in combinazione con la terapia. I familiari possono essere inclusi nella terapia per imparare a conoscere il disturbo e come aiutare al meglio il bambino con DOC.
Disturbi d'ansia