Salute e malattia
I ricordi dell'evento traumatico che interrompono la vita quotidiana sono i sintomi principali del PTSD. Incubi e flashback sono esempi di ricordi dirompenti. Una persona che soffre di PTSD sviluppa ansia associata a questi ricordi ed eviterà situazioni che li innescano. Nei casi più gravi, il paziente può rivivere il trauma come se stesse accadendo nel presente.
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali III (Edizione Rivista) ha criteri specifici per diagnosticare il PTSD. Primo, il paziente deve aver sperimentato o assistito a un evento traumatico che avrebbe potuto finire in morte o grave lesione. Secondo, la risposta al trauma è stata paura intensa, o impotenza. Una persona con PTSD eviterà persone, luoghi, o oggetti associati con l'evento traumatico. Le persone che soffrono di PTSD sono afflitte da problemi di arousal aumentato dopo il trauma.
Per confermare la diagnosi, due dei seguenti sintomi devono essere presenti: insonnia, irritabilità, senso di rovina imminente, iperattività o risposta combatti-o-fuggi esagerata. Tutti i sintomi devono essere presenti per un mese o più.
I farmaci possono aiutare a mitigare i sintomi del PTSD rapidamente. La Mayo Clinic raccomanda l'uso di prazosina, un farmaco tradizionalmente usato per trattare l'ipertensione, per aiutare con gli incubi. La prazosina ferma il cervello dal reagire alla norepinefrina, un ormone associato agli incubi. I farmaci per l'ansia chiamati benzodiazepine possono calmare l'ansia correlata al PTSD durante il giorno. Le benzodiazepine creano forte dipendenza. I medici possono prescrivere antidepressivi con proprietà ansiolitiche. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, come Prozac, sono utili nel trattare l'ansia così come la depressione che può accompagnare il PTSD.
È meglio sottoporsi a psicoterapia in congiunzione con i farmaci. I farmaci tratteranno efficacemente i sintomi del PTSD, rendendo possibile risolvere questioni associate al trauma attraverso la psicoterapia. La Terapia Cognitivo-Comportamentale aiuta il paziente a riconoscere processi di pensiero irrazionali e modificare il suo comportamento di conseguenza. La terapia di esposizione implica esporre ripetutamente il paziente a fattori di stress finché l'ansia associata non scompare. Se il paziente è dedicato al recupero e pronto ad affrontare le sue paure, la psicoterapia può potenzialmente curare il PTSD.
I pazienti trovano molta sicurezza sapendo che non sono soli. I gruppi di supporto sono utili e ampiamente disponibili. Il paziente dovrebbe anche stabilire una squadra di supporto personale consistente di amici affidabili e membri della famiglia che comprendono le paure paralizzanti che accompagnano il PTSD.
Disturbi d'ansia