Salute e malattia
Il disturbo d'ansia generalizzato implica paura o preoccupazione eccessiva senza un focus specifico. Il Manuale Diagnostico e Statistico, 4ª Edizione (DSM-IV) specifica il disturbo d'ansia generalizzato come una condizione caratterizzata da preoccupazione eccessiva e incontrollabile che dura sei mesi o più, con almeno tre (uno per un bambino) dei seguenti sintomi: tensione muscolare, disturbo del sonno, difficoltà di concentrazione, affaticamento, irritabilità, sensazione di irrequietezza o tensione.
In termini medici, "prevalenza" si riferisce a "proporzione". Tipicamente la prevalenza è riportata come prevalenza a 12 mesi (percentuale di una popolazione che soffre di DAG in un dato periodo) o prevalenza lifetime (proporzione di una popolazione che ha avuto DAG in qualche momento della loro vita). "Prevalenza puntuale" si riferisce a proporzione diagnosticata all'interno di una popolazione o periodo specificato.
Che sia un anno, lifetime o qualche altra misura, la prevalenza deve essere stimata con sondaggi. Negli Stati Uniti, le stime standard furono impostate nel National Comorbidity Survey (NCS) del 1990-1992, poi nel National Comorbidity Survey Replication (NCSR) del 2001-2002. Questi sondaggi usarono questionari diagnostici e strumenti di intervista pionieristici, testati e affidabili che potevano essere somministrati da profani a campioni rappresentativi della popolazione americana. Sondaggi di medici generici o professionisti di salute mentale possono anche essere usati per aiutare a valutare la prevalenza dei disturbi.
Tutti i sondaggi hanno qualche errore. L'errore può venire da errori dell'intervistatore, e da intervistati che danno risposte false. Ci sono modi per minimizzare gli effetti di questo tipo di errore con un campione abbastanza grande e vari strumenti statistici.
La diagnosi nel DSM-IV per il Disturbo d'Ansia Generalizzato richiede che i sintomi persistano per sei mesi. Recentemente, tuttavia, prove crescenti suggeriscono che chi soffre di sintomi per meno di sei mesi può benissimo avere un disturbo d'ansia. Secondo un articolo nell'edizione di giugno 2005 del New England Journal of Medicine, cambiare il requisito di 6 mesi a uno o tre mesi potrebbe cambiare i tassi di prevalenza lifetime al 7,5% e 5,2% rispettivamente.
I tassi possono differire per regione e paese. L'Organizzazione Mondiale della Sanità, per esempio ha riportato i seguenti tassi: Berlino 7,3, Parigi 7,2, Magonza 4,5; Manchester 3,0; e Groninga 1,5. I paesi in via di sviluppo mostrano anche tassi di prevalenza più alti dei paesi non sviluppati. Allo stesso tempo, basso reddito e bassa istruzione sono fattori di rischio. Le donne hanno anche costantemente tassi più alti degli uomini non importa regione o paese.
Disturbi d'ansia