Salute e malattia
Una fobia è una marcata paura di un oggetto o di un particolare tipo di situazione che è irrealistica se confrontata al possibile pericolo coinvolto. Chi ha fobie capisce e sa che la loro paura è inappropriata o eccessiva, ma farà tutto il necessario per evitare l'oggetto o la situazione. Molte persone temono certe situazioni o oggetti che le mettono a disagio. Tuttavia, qualcuno con una fobia ha una paura dirompente, nel senso che influisce sulla loro vita quotidiana.
Una fobia sociale è una paura intensa e irrealistica di situazioni sociali che possono coinvolgere scrutinio, esposizione o persone sconosciute. Chi ha fobie sociali evita situazioni in cui potrebbero essere criticati o valutati, e possono sperimentare ansia intensa e agire in modo inappropriato. È comunemente definita come disturbo d'ansia sociale.
L'agorafobia è considerata una fobia specifica se il disagio è limitato a tre o meno situazioni specifiche (cioè, la paura si manifesta quando il paziente visita una di poche diverse località).
L'agorafobia è caratterizzata dalla tendenza a evitare di uscire, rimanendo in casa per lunghi periodi, nonché da eccessiva paura di essere soli, o di non essere in controllo mentre si è in pubblico. C'è un crescente bisogno di dipendere dagli altri per fare commissioni domestiche che richiederebbero di uscire di casa. Altri sintomi includono ansia grave o attacco di panico mentre si è in pubblico manifestato da tremore, iperventilazione, agitazione, palpitazioni cardiache, stordimento e sudorazione. Può esserci anche nausea, sensazione di impotenza o come se il corpo o il mondo fossero "non reali". Nella maggior parte dei casi, gli attacchi di panico precedono l'agorafobia.
Psicologi e psichiatri diagnosticano l'agorafobia basandosi su criteri specificati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, o DSM-IV-TR pubblicato dall'Associazione Psichiatrica Americana. Tutte le condizioni devono essere soddisfatte per necessitare una diagnosi mentale.
L'agorafobia è diagnosticata senza disturbo da panico se c'è marcata ansia per essere in luoghi pubblici o in situazioni in cui sarebbe imbarazzante se si verificasse un attacco di panico. Non deve esserci alcuna storia precedente di attacco di panico o disturbo per questa diagnosi. Situazioni particolari sono evitate o sopportate con intensa ansia e preoccupazione per la possibilità di un attacco di panico. L'agorafobia non deve essere meglio spiegata da qualsiasi altro disturbo mentale come fobia sociale, o una fobia specifica limitata a un tipo di situazione, come a bordo di treni. Nella fobia sociale, c'è una reale paura di situazioni sociali attribuibile all'imbarazzo per la possibilità di essere valutati, o di essere in compagnia sconosciuta.
L'agorafobia con disturbo da panico è diagnosticabile se gli attacchi di panico sono ricorrenti e improvvisi. Devono essere completamente inaspettati. Uno degli attacchi di panico deve essere seguito da almeno 1 mese di preoccupazione per averne altri, o preoccupazione per l'esito degli attacchi (morire, perdere il controllo, ecc.) o un cambiamento nella vita quotidiana come risultato degli attacchi, specialmente quelli che influenzano l'occupazione o le relazioni. Gli attacchi di panico non possono essere dovuti ad abuso di sostanze, farmaci o una diagnosi medica, e non devono essere meglio spiegati da un diverso disturbo mentale come la fobia sociale.
Secondo gli Istituti Nazionali di Salute Mentale, in un terzo di tutti i casi, l'agorafobia è diagnosticata insieme al disturbo da panico. Il disturbo da panico è caratterizzato da frequenti attacchi di panico, anche chiamati "attacchi d'ansia". Un attacco di panico è un improvviso attacco di estrema apprensione, paura e sentimenti di rovina. Questi attacchi sono anche accompagnati da manifestazioni fisiche come cuore che batte forte, respirazione affannosa, dolore al petto, nausea, sensazione di gola che si chiude e soffocamento. Può esserci una forte paura di perdere il controllo, poiché molti che sperimentano attacchi di panico pensano che stiano per avere un attacco di cuore, o morire.
Chi soffre di attacchi di panico può evitare situazioni dove potrebbe non essere in grado di scappare facilmente o ottenere aiuto se si verificasse un attacco, o può evitare situazioni dove un attacco si è verificato precedentemente. Di conseguenza, essere in luoghi pubblici dove molte persone sono probabili - come negozi di alimentari, trasporti di massa e chiese - causa ansia intensa ed è evitato il più possibile. I viaggi sono probabilmente molto limitati, e in effetti, il godimento della vita quotidiana del paziente è notevolmente diminuito.
Che l'agorafobia sia diagnosticata con o senza disturbo da panico, i sintomi di panico sono sperimentati quando si è in un luogo dove sarebbe difficile o imbarazzante scappare.
Il trattamento tipico per l'agorafobia con o senza disturbo da panico consiste in terapia cognitivo-comportamentale (TCC) e terapia farmacologica antidepressiva. La TCC implica l'uso dell'esposizione alla situazione temuta. Poiché è noto che chi ha disturbo da panico tende a sovrareagire alle sensazioni corporee, il terapeuta in realtà suscita sensazioni di ansia mentre insegna metodi di controllo. Poiché questo dimostra che le sensazioni corporee possono essere create così come controllate, appaiono meno spaventose. Un altro tipo di tecnica di esposizione usata per trattare chi ha agorafobia e disturbo da panico si concentra sull'aiutare un individuo a identificare i pensieri che rendono le sensazioni corporee spaventose. Il terapeuta li aiuta poi a sfidare quelle affermazioni di credenza.
Farmaci comunemente prescritti includono Paxil, Prozac, Tofranil e benzodiazepine come Xanax. È importante notare che i farmaci offrono protezione solo mentre vengono assunti, poiché i sintomi ritornano una volta che vengono interrotti.
Disturbi d'ansia