Salute e malattia
I disturbi d'ansia sono condizioni caratterizzate da sentimenti cronici di preoccupazione, panico, paura e tensione. I sintomi dei disturbi d'ansia sono emotivi e fisici e, se non trattati, possono limitare negativamente la vita di chi ne soffre. Le cause dirette dei disturbi d'ansia sono sconosciute; tuttavia, di seguito sono i fattori che i ricercatori considerano chiave nello sviluppo di questi disturbi.
Secondo l'articolo "What Causes An Anxiety Disorder" della Dr.ssa Cathy Frank M.D., i vari tipi di disturbi d'ansia (disturbo d'ansia generalizzato, disturbo d'ansia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da stress post-traumatico e disturbo di panico) hanno dimostrato di correre in famiglie. Questo suggerisce che alcuni individui possono essere geneticamente più vulnerabili allo sviluppo di un disturbo d'ansia rispetto ad altri.
Un altro fattore che può causare ansia è ciò che gli psicologi chiamano "locus of control". Un locus of control interno significa che senti che gli eventi che ti accadono sono il risultato diretto delle tue stesse azioni o inazione. Un locus of control esterno significa che senti che gli eventi che ti accadono sono interamente fuori dal tuo controllo, nel bene o nel male. Quelli con un locus of control esterno sono più inclini a sviluppare un disturbo d'ansia, poiché si preoccupano più spesso delle cose che percepiscono di non poter controllare.
L'articolo della Dr.ssa Cathy Frank, "What Causes an Anxiety Disorder", cita anche i neurotrasmettitori come fattori chiave nello sviluppo di un disturbo d'ansia. Frank afferma che: "Alcuni di quei messaggeri chimici ci portano a essere più eccitati. Alcuni ci portano a essere più inibiti, e quella reazione fuori equilibrio tra quei messaggeri può giocare un ruolo nei disturbi d'ansia."
Un altro fattore (strettamente correlato alla questione del locus of control) è la personalità. Quelli più inclini a sentimenti di stress e di essere sopraffatti e quelli che sentono come se gran parte della loro vita sia fuori dal loro controllo hanno una maggiore probabilità di sviluppare un disturbo d'ansia.
A causa delle varie cause dei disturbi d'ansia, una serie di trattamenti cercano di affrontare lo squilibrio causato dal disturbo d'ansia. Ad esempio, la terapia cognitivo-comportamentale aiuta le persone a riconoscere il controllo che hanno nelle loro vite, e i pazienti imparano abilità di coping per affrontare vari stressor. HelpGuide.org elenca anche la terapia di esposizione come trattamento efficace, poiché costringe un individuo con un disturbo d'ansia ad affrontare le proprie paure in un ambiente controllato. I farmaci sono anche comunemente usati per trattare gli squilibri chimici considerati chiave nello sviluppo di un disturbo d'ansia.
Disturbi d'ansia