Salute e malattia
La maggior parte delle persone sperimenta l'ansia come un'emozione innescata dall'anticipazione di un potenziale pericolo. Come e perché le persone provano ansia, però, è ancora oggetto di dibattito tra psicologi e scienziati. Esistono molte teorie sui fattori contributivi e gli effetti primari dell'ansia, così come sulla relazione tra l'ansia quotidiana e i disturbi d'ansia clinicamente diagnosticati.
Alcune delle principali spiegazioni dell'ansia includono teorie biologiche e neurobiologiche, che esplorano fattori genetici e fisiologici che possono contribuire all'ansia e ai disturbi correlati. Al contrario, le teorie comportamentali e cognitive considerano possibili fattori ambientali che possono precipitare l'emozione.
Studi scientifici hanno dimostrato che i sentimenti d'ansia sono accompagnati da attività fisiologica, nota anche come arousal, nel sistema nervoso simpatico di una persona. Questa attività o arousal, quando moderata, può causare tensione fisica, nervosismo o irrequietezza.
La ricerca sulla biologia dell'ansia ha mostrato che certe parti del cervello, come l'amigdala nel lobo temporale, si attivano quando un individuo sperimenta ansia. Anche la salute dei neurotrasmettitori può influenzare la misura in cui una persona si sente ansiosa o paurosa.
Scienziati comportamentali e cognitivi hanno scoperto che fattori ambientali possono contribuire all'esperienza dell'ansia. Per esempio, più del 70% dei disturbi d'ansia e di panico clinicamente diagnosticati è stato collegato a esperienze di vita gravemente stressanti.
Mentre un sentimento moderato d'ansia può aiutare una persona a prepararsi per potenziali problemi ed evitare possibili pericoli, un forte sentimento d'ansia può diventare debilitante. Studi hanno mostrato che individui che sperimentano ansia estrema hanno maggiore difficoltà ad affrontare situazioni potenzialmente minacciose.
Disturbi d'ansia