Salute e malattia
L'ansia e la depressione negli anziani non sono rare. Mentre alcuni sintomi sono causati da cambiamenti fisici nel cervello e nei livelli ormonali, anche questioni di stile di vita legate all'invecchiamento contribuiscono a preoccupazioni e paure: morte di persone care, malattie, solitudine, perdita di indipendenza e incertezze finanziarie. Mentre molti medici raccomandano farmaci per trattare l'ansia negli anziani, strategie non farmacologiche possono essere usate per alleviare l'ansia.
I sintomi d'ansia negli anziani sono simili a quelli nei pazienti più giovani. Includono respirazione superficiale o rapida, palpitazioni cardiache, irritabilità, difficoltà a dormire, sensi di colpa e/o panico. In generale tutti provano questi sintomi occasionalmente, e l'ansia è appropriata in alcune situazioni, poiché permette chiarezza di pensiero e azione. Tuttavia, secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, diventa un problema quando i sintomi si verificano quotidianamente per più di due settimane.
La terapia è uno dei migliori modi non farmacologici per affrontare l'ansia negli anziani. Spesso, parlando con un terapeuta, la persona anziana può identificare paure specifiche e ideare strategie per alleviarle. Un terapeuta può anche mettere l'anziano in contatto con risorse comunitarie (come Meals-on-Wheels o gruppi per anziani) che possono aiutare a risolvere alcune paure che inducono ansia.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) porta la terapia verbale un passo avanti. In questa terapia l'anziano può imparare a sfidare i propri pensieri negativi affrontando l'ansia frontalmente. Se interessati, chiedete al terapeuta se questo trattamento specifico è offerto.
L'esercizio è un modo universalmente accettato per alleviare l'ansia naturalmente. Sebbene molti anziani abbiano problemi di equilibrio, molti programmi di esercizio possono essere eseguiti da seduti. Lisa Ericson, paralizzata dal petto in giù, offre un video attraverso il suo sito web (Seatedaerobics.com) progettato per persone in sedia a rotelle, ma che costituisce anche un buon allenamento per chiunque. Obiettivo: 30 minuti di esercizio al giorno.
Anche la luce solare può aiutare ad alleviare l'ansia. Fare una passeggiata quotidiana al sole è un modo per ottenere una dose giornaliera di vitamina D e luce che migliora l'umore. Se non potete uscire, una light box può essere utile per simulare gli effetti curativi del sole.
Fate un controllo fisico completo per vedere se i vostri problemi d'ansia sono causati da una condizione medica sottostante, inclusi malattie tiroidee e diabete.
Alcune erbe possono aiutare ad alleviare l'ansia, come la kava, ma la maggior parte ha effetti collaterali simili ai farmaci prescritti e dovrebbe essere usata solo su consiglio di un professionista medico.
Se l'ansia diventa grave o è accompagnata da dolori al petto, cercate immediatamente assistenza medica, poiché l'ansia è anche un sintomo di malattie cardiache.
Disturbi d'ansia