Salute e malattia
Le fobie sono la paura irrazionale di qualcosa che pone poco o nessun pericolo reale. Le persone con paura delle altezze, o acrofobia, sperimentano ansia e paura quando presentate con una situazione come un alto edificio per uffici, ponti o guardare oltre una scogliera. I sintomi di una fobia possono causare panico, battito cardiaco rapido, mancanza di respiro e un intenso desiderio di allontanarsi dalla situazione. Molti studi diversi hanno esaminato le fobie, inclusa la paura delle altezze.
Uno studio del 2009 pubblicato su "Behavior Research and Therapy" confrontò 20 individui con paura delle altezze con 20 individui non fobici. Cercarono di testare se un sistema dell'equilibrio disturbato causasse individui con paura delle altezze a fare più affidamento sull'informazione visiva che ricevevano. I 40 partecipanti furono esposti a nove diversi stimoli visivi visualizzati attraverso un display montato sulle loro teste. Gli individui stavano su una piastra di forza per misurare l'oscillazione corporea. I risultati mostrarono che quelli con paura delle altezze sentirono più ansia e vertigini con lo stimolo e mostrarono anche un movimento di oscillazione corporea più forte. Questo mostrò che un semplice stimolo visivo era sufficiente a indurre la paura anche quando l'informazione visiva contraddiceva l'informazione dell'equilibrio. Questa disfunzione dell'equilibrio, ipotizzano i ricercatori, può contribuire alla paura delle altezze.
Un altro studio del 2009 pubblicato su "European Archives of Psychiatry and Clinical Neurosciences" esamina anche una connessione tra la paura delle altezze e un problema di equilibrio anormale. Osservando 31 partecipanti con paura delle altezze e 31 senza, i ricercatori condussero posturografia dinamica, o test di stabilità posturale, e compiti di tracciamento manuale. Scoprirono che quelli con paura delle altezze mostrarono prestazioni scarse in entrambi i test, suggerendo che c'è un'anormalità fisiologica e che l'uso di terapia fisica vestibolare può essere utile nel trattamento dell'acrofobia.
Uno studio del 2008 pubblicato sul "Journal of Anxiety Disorders" esaminò l'esposizione a un'altezza di 52 piedi da terra e il livello di paura, vertigini e test di oscillazione corporea che i soggetti di prova mostravano. Osservarono 35 partecipanti e li fecero stare su una piastra di forza per misurare l'oscillazione prima, durante e dopo l'esposizione al cambio di altezza. La paura anticipata di un individuo prima dell'esposizione predisse in modo affidabile quanta oscillazione corporea l'individuo avrebbe avuto durante l'esposizione, portando i ricercatori a credere che l'ansia anticipatoria e una sovrastima dei sintomi corporei giochino un ruolo nella paura delle altezze di una persona.
Molti studi hanno esaminato modi diversi per trattare la paura delle altezze. Uno studio del 2002 pubblicato su "IEEE Transactions on Information Technology in Biomedicine" esaminò l'uso della terapia con realtà virtuale e la sua efficacia nel trattare la paura delle altezze. I ricercatori crearono un ambiente naturale a basso costo e più realistico di modelli precedentemente disponibili usando un personal computer e una scena virtuale di una torre per bungee jumping nel mezzo di una grande città. Determinarono che era efficace nell'aiutare le persone a superare l'acrofobia e che i partecipanti riferirono che l'ambiente virtuale era più efficace della situazione reale.
Disturbi d'ansia