Salute e malattia
Le persone con problemi di abbandono si trovano frequentemente avvolte da ansie paurose quando le loro relazioni — specialmente le loro relazioni strette — entrano in fasi turbolente. In realtà, poche, se non nessuna, relazioni intime possono rimanere permanentemente stabili. La vita getta troppe contingenze nel percorso della maggior parte delle persone per questo. Ma ansie di abbandono pre-esistenti possono spesso trasformare una situazione difficile in una impossibile. La psicoanalisi suggerisce che la paura di abbandono nel presente ha radici in problemi di abbandono irrisolti e non riconosciuti dal passato.
Contrariamente a idee errate popolari, la psicoanalisi non considera l'inconscio come un magazzino psicologico pieno di ricordi sepolti. L'inconscio vive, evolvendo attivamente e influenzando pensieri e percezioni coscienti. Lo psicoanalista Christopher Bollas lo descrive come il "non-pensato noto", o il luogo dove esperienze non riconosciute o rifiutate continuano a esistere senza elaborazione cosciente o integrazione nel senso di identità personale. Bambini piccoli e neonati mancano delle risorse mentali per ricordare esperienze precoci e si affidano ai genitori per raccontare loro le loro vite precoci, ma un genitore problematico che abbandona il bambino in questa fase può lasciare un'impronta permanente nell'inconscio.
Sigmund Freud sosteneva che esperienze che non possono essere processate correttamente, o perché si sono verificate troppo presto nella vita, quando le strutture mentali non erano ancora cresciute per rifletterci sopra, o perché erano troppo scioccanti e incomprensibili, non scompaiono mai. Ma nemmeno vengono immagazzinate come ricordi. Persistono nella mente come ansie esistenziali invece. L'abbandono, da questa prospettiva, può prendere molte forme. Un bambino piccolo può sentirsi abbandonato attraverso la tragedia della morte di un genitore, o attraverso separazione e divorzio dei genitori. Può anche sentirsi abbandonato da un genitore che affoga in depressione personale, per esempio, o uno che è emotivamente incapace di sintonizzarsi sul mondo interiore del bambino.
Nella lettura di Bollas dei concetti di Freud, una paura di abbandono che si sente stranamente familiare ma simultaneamente indescrivibile è esistenzialmente nota, perché da qualche parte nello sviluppo è stata esperita, ma consapevolmente "non-pensata". Pensare, da questa prospettiva, implica abbracciare e integrare stati emotivi disturbanti usando le risorse cognitivamente più avanzate della mente. Ma i meccanismi di difesa impediscono questo processo — se qualcosa si sente potenzialmente travolgente o insopportabile, la mente lo spegne dal processing cosciente. Freud chiamò questo "repressione", ma è un meccanismo che a volte fallisce, non riuscendo a proteggere la mente dall'ansia. Anticipare l'abbandono segnala una repressione fallita — il non-pensato noto di abbandono precoce viene potentemente trasferito nelle relazioni qui-e-ora.
Teorici dell'attaccamento come John Bowlby osservarono meticolosamente le risposte emotive e comportamentali di bambini piccoli alla separazione da un genitore. Se una separazione non era negoziata sensatamente tra genitore e bambino, o il bambino era troppo giovane per sostenere un'immagine interiore confortante del genitore nella sua mente durante la separazione, ne conseguiva un'enorme e inconsolabile angoscia. Bowlby sosteneva che i bambini avevano bisogno di una "base sicura" di attaccamento sicuro, ininterrotto a un genitore amato come precondizione per esplorare il mondo più indipendentemente. Vide anche la terapia psicoanalitica come la fornitura di una base sicura per gli adulti per esplorare le loro ansie di abbandono precoci e guarire da esse.
Bambini che soffrono ansie di separazione ingestibili all'inizio dello sviluppo inevitabilmente evolvono una gamma di difese mirate a proteggerli da ulteriori angosce. Una difesa grave, che Bowlby chiamò "distacco difensivo" implica un'impossibile ricerca di rimanere totalmente indipendenti da tutte le relazioni con gli altri. Tali persone possono apparire distaccate o superficialmente affascinanti, ma non rischiano mai di approfondire il loro attaccamento per paura di abbandono. Uno sviluppo più torturato avviene con persone che bramano intimità ma la temono in egual misura; il paradosso qui è che l'intimità è disperatamente necessaria, ma una volta esperita, evoca istantaneamente paure di abbandono, trasformando l'amore in odio nel processo. Lo psicoanalista Eric Brenman descrisse questo agonizzante stallo come "aggrapparsi e odiare".
Disturbi d'ansia