Agente causale della malaria: parassiti Plasmodium (Regno Protista)

L'organismo dietro la malaria

La malaria è causata da parassiti protozoi del genere Plasmodium, classificati nel regno Protista. Non sono batteri, virus o funghi.

Specie chiave che infettano l'uomo

• Plasmodium falciparum – il più grave, predominante in Africa.
• Plasmodium vivax – diffuso, causa malaria recidivante.
• Plasmodium ovale – simile a P. vivax, meno comune.
• Plasmodium malariae – più lieve, infezioni croniche.
• Plasmodium knowlesi – zoonotico, Sud-est asiatico.

Trasmissione

Tramite punture di zanzare Anopheles femmine infette. Il parassita compie cicli vitali complessi sia nel vettore zanzara che nell'ospite umano (fasi epatiche → ematiche).

Perché la classificazione importa

Comprendere Plasmodium come eucariota (con nucleo, organelli) guida lo sviluppo dei farmaci: gli antimalarici bersagliano vie metaboliche specifiche del parassita (es. detossificazione dell'eme, sintesi del folato) assenti nell'uomo.