Salute e malattia
Durante il panico per il virus West Nile (picco primi anni 2000), molti si rivolsero a rimedi casalinghi per respingere le zanzare. Trasmettono il virus e si credeva che la chiave per evitare la malattia fosse tenere lontane zanzare e punture. Uno di questi rimedi fu la credenza che le banane tenessero lontane le zanzare.
Scienziati teorizzano che il West Nile possa aver causato la morte di Alessandro Magno, basandosi su morti aviari mesi prima. Il virus sarebbe nato ~1000 anni fa in Africa, diviso in due lignaggi: L1 (diffusosi globalmente) e L2 (rimasto in Africa). Primo caso USA 1999 (encefaliti in umani, cani, gatti, cavalli). 2001: focus mediatico, fondi ricerca. Nonostante il panico, effetti non gravissimi: <4% dei 3.630 casi fu fatale.
Durante il panico, molti rimedi: salviette asciugatrice, VapoRub, calendule, oli da bagno, estratto vaniglia, banane. Molte prove aneddotiche ne confermavano il "successo", ma purtroppo la maggior parte era inefficace e serviva solo a calmare i nervi, non le punture.
Diffuso soprattutto via email a catena. Interessante: molte email dicevano che mangiare banane attira le zanzare, non le respinge. Un'email ipotizzava vagamente "qualcosa sull'olio di banana mentre il corpo lo processa" (Snopes.com). Il mito: eliminare banane dalla dieta elimina zanzare. Evidenze conclusive: mai apparse.
Credenze su olio di banana, alcol e altre sostanze domestiche sono dubbie o non provate. In realtà, studi mostrano che le zanzare sono attratte da anidride carbonica, ottanolo, acido lattico (inevitabili), e ancor più da movimento, colore, suoni, umidità, calore corporeo.
Non fatevi ingannare da questi rimedi casalinghi. Testati, risultati inefficaci. L'unica prevenzione efficace sono gli spray prodotti allo scopo, specificamente quelli col DEET.
Il repellente più efficace è il DEET, sviluppato per l'esercito USA nel 1946. Molti prodotti successivi, ma nessuno provato più efficace. OFF! Deep Woods (alto DEET) si è dimostrato molto efficace.
Punture di zanzara