Come le zanzare trovano e attaccano: guida completa

Negli USA ci sono oltre 150 specie di zanzare, presenti in tutti i 50 stati. Si riproducono in quasi ogni piccolo ristagno d'acqua. Trasmettono numerose malattie: malaria, West Nile, febbre gialla, varie encefaliti. Solo le femmine pungono (sangue per fecondare le uova). La loro capacità di localizzare e attaccare bersagli è notevolmente efficiente.

Olfatto

L'uomo inspira ossigeno ed espira anidride carbonica (CO2) a ogni respiro. La CO2 è nell'aria naturalmente, ma la zanzara ha sensori sulle antenne che rilevano concentrazioni maggiori. Usa l'odore della CO2 per localizzare un potenziale bersaglio e segue il flusso di CO2 verso l'ospite. Odori corporei, profumi, detersivi, deodoranti possono aumentare o diminuire l'attrazione.

Calore e vista

Le zanzare rilevano il calore del potenziale ospite. Esercizio e sudore aumentano il calore corporeo, attirando più zanzare. Vestiti scuri trattengono calore → bersaglio più appetibile. Vestiti chiari meno attraenti. Le zanzare "vedono" il bersaglio da ~9 metri (30 piedi).

Sondaggio (probing)

Dopo l'atterraggio, la femmina cerca un buon punto dove pungere esaminando calore e chimica cutanea. Inserisce parte della proboscide nella pelle per localizzare i vasi. Trovati, inietta saliva nella ferita. La saliva intorpidisce la zona (l'ospite non sente la puntura) e contiene anticoagulante che impedisce la coagulazione.

Alimentazione

Trovato il sangue, la zanzara lo risucchia nella proboscide usando pompe nella bocca. Contemporaneamente continua a iniettare anticoagulante in un tubo interno della proboscide. Inietta anche un vasodilatatore per aumentare il flusso. Tutto simultaneamente grazie alla struttura complessa della proboscide. La saliva contiene patogeni: così si trasmettono le malattie.