Formicolio: cause della sensazione "insetti che camminano sulla pelle"
Formicolio — dal latino formica, formica — è l'allucinazione tattile di insetti che camminano su o sotto la pelle. È un sintomo, non una diagnosi, derivante da un ampio spettro di condizioni mediche, neurologiche, dermatologiche, metaboliche e psichiatriche.
Cause mediche
1. Disturbi neurologici
- Neuropatia periferica: Diabete mellito causa più comune; altre eziologie: carenza B12, disturbo uso alcol, chemioterapia (es. taxani, agenti platino), HIV.
- Radicolopatia: Compressione radice nervosa cervicale/lombare può produrre formicolio dermatomale.
- Demyelinizzazione centrale: Lesioni sclerosi multipla in vie sensitive.
- Eventi cerebrovascolari: Ictus o TIA coinvolgenti talamo o corteccia sensoriale.
- Lesioni strutturali: Malformazione Chiari, siringomielia.
2. Condizioni dermatologiche
- Xerosi (cute secca), eczema, psoriasi, dermatite da contatto.
- Infestazioni reali: scabbia, pidocchi, larva migrans cutanea (queste causano sensazioni reali strisciamento).
- Prurito brachioradiale (degenerazione colonna cervicale + esposizione sole).
3. Disturbi sistemici e metabolici
- Malattia renale cronica (prurito uremico).
- Malattia epatica con colestasi (deposizione sali biliari in cute).
- Disfunzione tiroidea (sia iper- che ipo-tiroidismo).
- Malignità (prurito paraneoplastico, linfoma).
- Squilibri elettrolitici (calcio, fosfato).
4. Farmaco e sostanza-indotti
- Stimolanti: Cocaina, anfetamine, metilfenidato (sovrattività dopaminergica).
- Oppioidi: Sia terapia acuta alto dosaggio che astinenza.
- Antidepressivi: SSRI/SNRI durante inizio o sospensione.
- Antibiotici: Fluorochinoloni (raro).
- Agenti ormonali: Estrogeno, testosterone.
Cause psichiatriche
- Parassitosi delirante (Sindrome Ekbom): Convinzione fissa, falsa di infestazione. Pazienti presentano "campioni" (detriti cute) e spesso resistono referral psichiatrico. Antipsicotici basso dosaggio (pimozide, risperidone) efficaci.
- Disturbi ansia: Ipervigilanza somatica e attacchi panico amplificano segnali sensoriali benigni.
- Disturbo ossessivo-compulsivo: Ossessioni contaminazione.
- Depressione con tratti somatici.
Approccio diagnostico
- Anamnesi: Esordio, distribuzione, tempistica, uso farmaci/sostanze, storia psichiatrica.
- Esame: Cute (escoriazioni, cunicoli, lesioni primarie), neurologico (test sensibilità, riflessi, nervi cranici).
- Screening laboratoristico: Emocromo, pannello metabolico, TSH, B12/folati, HbA1c, ESR/CRP, tossicologia urinaria.
- Raschiamento/biopsia cute: Per scabbia o presentazioni atipiche.
- Elettrodiagnostica: EMG/ENG se neuropatia sospettata.
- Neuroimaging: RM encefalo o rachide se eziologia centrale considerata.
Trattamento
- Trattare causa sottostante: Controllo glicemico, sostituzione B12, aggiustamento farmaci, sospensione agenti offensivi.
- Sollievo sintomatico: Gabapentin/pregabalin per prurito neuropatico; antistaminici (efficacia limitata per prurito non-istaminergico); mentolo topico, capsaicina, idratanti.
- Gestione psichiatrica: CBT, SSRI per ansia/DOC; antipsicotici basso dosaggio per parassitosi delirante.
Quando cercare cure
- Persistenza > 2 settimane.
- Associato debolezza, intorpidimento, cambiamenti vista.
- Lesioni cute da grattamento.
- Compromissione funzionale.
- Convinzione fissa infestazione nonostante evidenze negative.
Il formicolio è angosciante ma solitamente trattabile una volta identificato il driver. Autodiagnosi inaffidabile; un clinico può restringere sistematicamente la differenziale e iniziare terapia mirata.