Coleotteri: Esplorare il Mondo di Questi Insetti Diversificati

Quando gli chiesero cosa si potesse dedurre sulla mente di un ipotetico creatore della vita sulla Terra, il celebre biologo J.B.S. Haldane rispose: "una grande predilezione per i coleotteri". Esistono più di 350.000 specie di coleotteri, e il 40% di tutti gli insetti è classificato come qualche tipo di coleottero. Anche con tante specie adattate ai loro ambienti, nessuna ha evoluto un pungiglione. I coleotteri non pungono. Tuttavia, alcune specie hanno evoluto strategie di autodifesa, potenzialmente fastidiose per l'uomo, ma nessuna molto pericolosa.

Coleotteri Cervo (Stag Beetles - Lucanidae)

Il nome deriva dalle mandibole ramificate minacciose, simili alle corna di un cervo. Queste mandibole si sono evolute per il combattimento tra maschi per le femmine. I coleotteri cervo possono mordere la pelle umana, ma i morsi causano raramente più di un lieve disagio e guariscono facilmente, senza danni seri. Non sono considerati parassiti, ma supportano attivamente gli ambienti forestali aiutando a decomporre il legno morto. In Giappone sono considerati innocui e abbastanza interessanti che il loro allevamento è diventato un hobby popolare.

Coleotteri Vescicanti (Blister Beetles - Meloidae)

Chiamati così per la loro capacità di provocare vesciche sulla pelle umana. La vescicolazione è causata dalla loro emolinfa, che i coleotteri vescicanti adulti producono in quantità quando pressati o strofinati. Le vesciche appaiono spesso su braccia o collo. Causano disagio, ma raramente sono dolorose e di solito non richiedono trattamento oltre il primo soccorso base, guarendo da sole. Sono attratti dalle luci esterne di notte, ma il semplice contatto difficilmente causa rilascio di emolinfa e vesciche successive.

Coleotteri Bombardieri (Bombardier Beetle - Brachininae)

Il coleottero bombardiere africano possiede forse la difesa più impressionante evoluta da una specie di coleottero: un liquido tossico, bollente, che emette un forte suono esplosivo quando sparato. La loro mira è quasi perfetta in tutte le direzioni, rendendoli un formidabile fastidio. Per fortuna, non sono una minaccia maggiore per l'uomo. Il loro liquido può bruciare e irritare la pelle, ma non causa danni seri; è però devastante per le formiche predatrici contro cui si è evoluto. Questo meccanismo è così sofisticato che i coleotteri bombardieri sono spesso citati come prova per il creazionismo.

Coleotteri Mangia-Carne (Flesh-Eating Beetles / Dermestidi - Dermestidae)

Noti anche come dermestidi, vivono su carogne e si trovano spesso in gran numero a nutrirsi di carcasse animali. Non si sa che si nutrano di carne viva né che rappresentino pericolo diretto per l'uomo, anche se possono diventare parassiti e infestare aree dove carne animale morta è esposta. Per la loro efficienza nello spogliare la carne dai morti, sono spesso usati dai musei per "scheletrizzare" animali morti. Vanno sorvegliati, però, o i loro appetiti insaziabili li porteranno a divorare pelli conciate, cuoio e carta.