Salute e malattia
Esistono più di 25.000 specie di vespe nel mondo, e il veleno di ogni specie differisce nella composizione. La composizione del veleno delle singole specie è ancora largamente sconosciuta. Ma in generale, i composti che causano dolore quando vieni punto non sono tossine in sé, ma combinazioni di proteine, peptidi e neurotrasmettitori che causano reazioni spiacevoli e risposte immunitarie nella vittima. Il disagio non dura a lungo per la maggior parte delle persone, ma una piccola percentuale sperimenterà reazioni gravi e potenzialmente pericolose se punta.
Pungere è un meccanismo di difesa nelle vespe. Cercare di evitare il dolore è un meccanismo di difesa negli umani. Le punture fanno male perché è quello che la natura ha inteso: sono un meccanismo per le vespe per spaventare potenziali predatori (o immobilizzarli se sono abbastanza piccoli da mangiare), e per le vittime per registrare una reazione di dolore che dice loro in termini inequivocabili che farebbero meglio a fuggire. A tal fine, il veleno di una vespa è una combinazione su misura che colpisce il corpo umano su più fronti contemporaneamente.
I composti nel veleno di vespe e api causano reazioni variabili nel tuo corpo quando vieni punto. Il peptide mellitina, una tossina chiave nel veleno d'ape, si lega ai globuli rossi e crea istantaneamente una sensazione di dolore. Il neurotrasmettitore norepinefrina rallenta il flusso sanguigno, facendo sì che il veleno indugi nel sito della puntura più a lungo e sostenga la sensazione dolorosa. Il tuo corpo reagisce inviando fluidi al sito per diluire le tossine, il che a sua volta porta al gonfiore.
Le vespe iniettano significativamente meno veleno per puntura rispetto alle api: tipicamente 2-15 microgrammi, contro 50 microgrammi per le api. Ma le vespe hanno un paio di armi segrete che danno loro il vantaggio. Prima, i loro pungiglioni non si strappano nella pelle delle vittime, così una vespa può pungerti più volte. (Le api, d'altra parte, muoiono di solito dopo una puntura.) Più notevolmente, il veleno di vespa contiene un feromone che richiama altre vespe nella zona, uno sviluppo allarmante per la malcapitata vittima.
Il dolore di una puntura di vespa è relativamente breve per la maggior parte degli umani. Tuttavia, una piccola percentuale della popolazione sperimenta una reazione allergica grave e potenzialmente mortale, caratterizzata da orticaria, mancanza di respiro e calo della pressione sanguigna. Queste reazioni gravi avvengono in persone che sono state punte in passato dallo stesso veleno d'insetto e hanno sviluppato anticorpi. Sebbene rare, le reazioni allergiche possono verificarsi anche in persone che non hanno mai mostrato reazioni avverse a punture precedenti.
A differenza della risposta immunitaria pericolosa per la vita che avviene quando hai una reazione allergica a una puntura di vespa, una reazione tossica è il risultato di un sovraccarico di veleno da punture multiple contemporaneamente. Chi sperimenta una reazione tossica ha un rischio maggiore di reazione allergica da punture successive.
Punture di ape