Salute e malattia
La femmina di ragno vedova nera è una delle poche specie di ragni che possiede un veleno neurotossico potenzialmente letale per l'uomo. Dei cinque tipi di vedove nere presenti negli Stati Uniti, tre si trovano in Kansas: la vedova nera settentrionale, meridionale e occidentale. L'identificazione di ogni specie si basa sul disegno del segno a clessidra rosso sulla parte inferiore dell'addome.
In Kansas, le vedove nere meridionali si trovano solo nella regione meridionale. Il segno a clessidra è più largo nella parte superiore che in quella inferiore, e le estremità della metà inferiore sono arrotondate o hanno un bordo ricurvo verso l'alto. I sacchi uova si identificano per il colore grigiastro e la forma sferica.
Il segno a clessidra della vedova nera settentrionale è diviso a metà in due parti separate, con la parte superiore più triangolare e quella inferiore più allungata. I loro sacchi uova sono a forma di pera e hanno una sfumatura gialla o beige. In Kansas, le vedove nere settentrionali si trovano tipicamente nelle regioni orientali e occidentali dello stato.
Il segno a clessidra della vedova nera occidentale è simile a quello della meridionale, nel senso che la parte superiore è più lunga e larga di quella inferiore. Tuttavia, la parte inferiore della clessidra occidentale è significativamente più piccola e ha una forma triangolare chiaramente definita. Le vedove nere occidentali producono un sacco uova color crema giallastro o beige a forma di pera, e si trovano nelle regioni occidentali del Kansas.
Tutte le specie di vedova nera preferiscono tessere le loro ragnatele in luoghi bui e asciutti. Non è raro trovarle in cataste di legna, sotto rocce e sporgenze, o in garage, cantine e armadi. Le ragnatele delle vedove nere hanno tipicamente un diametro di 30 cm e sono costruite con una seta forte e appiccicosa. Non c'è un motivo discernibile, tuttavia c'è un'area densa di seta accumulata da un lato che funge da rifugio diurno del ragno.
Anche se il veleno della vedova nera è tossico per l'uomo, gli studi indicano che meno dell'1% dei morsi è mai fatale. Il morso iniziale può passare inosservato o sembrare una breve pugnalata. Inizialmente si verifica un leggero gonfiore attorno ai due segni rossi della puntura. Il dolore inizia intorno al punto di puntura e si diffonde alla schiena e all'addome, dove l'individuo sperimenta crampi severi. Nausea, tremori, sudorazione profusa, respirazione affannosa, febbre e aumento della pressione sanguigna possono accompagnare il morso. In adulti sani, i sintomi tipicamente diminuiscono entro 24 ore e scompaiono dopo alcuni giorni. Bambini, anziani o individui in cattive condizioni di salute sperimentano questi sintomi più severamente e dovrebbero cercare cure il prima possibile.
Morsi di ragno