Salute e malattia
La malattia di Lyme è una malattia infiammatoria, basata su batteri, che le zecche del cervo diffondono mordendo individui. I sintomi di questa malattia possono a volte imitare quelli della sclerosi laterale amiotrofica (SLA), anche nota come malattia di Lou Gehrig, che è una malattia progressiva, degenerativa che attacca i neuroni cerebrali responsabili per il controllo dei movimenti muscolari. Ci sono diversi modi per distinguere i sintomi di queste due malattie l'una dall'altra.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 70-80 percento dei malati di malattia di Lyme sviluppa un'eruzione cutanea entro tre-30 giorni da un morso di zecca infettivo. Questa eruzione, nota come eritema migrante o EM, è tipicamente circolare nella forma e può raggiungere fino a 30 cm di diametro. Spesso il centro di questa eruzione è chiaro, dandole un aspetto a occhio di bue. In confronto, la SLA non produce tipicamente lesioni, eruzioni cutanee o qualsiasi altra interruzione o discromia cutanea.
Durante lo stesso periodo in cui si sviluppano le eruzioni, i malati di malattia di Lyme possono sperimentare sintomi di affaticamento, così come mal di testa, brividi, febbre e linfonodi gonfi. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), mentre la SLA causa affaticamento nei suoi malati, generalmente inizia come una sensazione isolata di debolezza in una particolare area del corpo, che poi si diffonde e si intensifica mentre la malattia progredisce. Questo è diverso dalla sensazione di affaticamento onnicomprensivo, temporaneo che avviene con la malattia di Lyme, che alla fine scomparirà - dopo il trattamento - insieme ad altri sintomi.
Sia la malattia di Lyme che la SLA possono causare complicazioni muscolari, come rigidità e spasmi. Secondo il CDC, alcuni malati di malattia di Lyme possono sviluppare la paralisi di Bell (o facciale), dove i muscoli su uno o entrambi i lati del viso perdono la loro forza e tono. Un altro sintomo comune della malattia di Lyme è la rigidità del collo. Similmente, i sintomi iniziali della SLA possono includere rigidità muscolare, crampi e contrazioni. Questi problemi possono colpire braccia, gambe e persino il viso, dove possono rendere difficile per i malati masticare, deglutire e parlare. In confronto alle complicazioni muscolari che la malattia di Lyme può causare, le complicazioni muscolari associate alla SLA alla fine si diffonderanno al resto del corpo e diventeranno progressivamente più severe.
I malati di malattia di Lyme che non ricevono trattamento possono eventualmente sviluppare episodi intermittenti di artrite, che possono includere intenso dolore articolare e gonfiore. Nella maggior parte dei casi, le grandi articolazioni come le ginocchia sono le più colpite. In confronto, i sintomi iniziali della SLA possono includere complicazioni articolari, ma queste di solito colpiscono le mani e non causano tanto dolore quanto compromettono la destrezza manuale di un individuo.
Morsi di zecca