Test mercurio urinario: Test Albrighton (Albinum) – principio, procedura e alternative moderne
Il test Albrighton (storicamente misspelled "Albinum") è un metodo qualitativo classico per rilevare mercurio nelle urine. Usato in ambito forense e salute occupazionale per valutare esposizione mercurio.
Principio
Mercurio (Hg²⁺) reagisce con ioduro (I⁻) in mezzo acido per formare ioduro mercurico (HgI₂), un precipitato rosso-scarlatto/giallo. Riscaldando con agente riducente (es. cloruro stannoso o riduzione acido nitrico), forma un deposito amorfo nero-grigio di mercurio metallico.
Reazioni:
- Hg²⁺ + 2I⁻ → HgI₂ (precipitato rosso/giallo)
- HgI₂ + 2[H] (riduzione) → Hg⁰ (nero-grigio) + 2HI
Procedura (Protocollo standard)
- Acidificare 10 mL urine con HCl concentrato (1 mL).
- Aggiungere 1 mL soluzione ioduro potassio (KI) satura.
- Scaldare delicatamente a ebollizione – osservare precipitato HgI₂ rosso/giallo.
- Se precipitato forma: aggiungere poche gocce soluzione cloruro stannoso (SnCl₂) o ridurre scaldando delicatamente con acido nitrico.
- Deposito amorfo nero-grigio conferma mercurio.
- Controllo: Standard Hg²⁺ noto e urine blank.
Interpretazione
- Positivo: Precipitato giallo/rosso → nero-grigio su riduzione = mercurio presente.
- Negativo: Nessun precipitato scaldando con KI.
- Sensibilità: ~10–20 µg/L (ppm). Meno sensibile metodi moderni.
Limitazioni
- Falsi positivi: Altri metalli (rame, bismuto, antimonio) formano precipitati simili; interferenza materia organica.
- Falsi negativi: Bassa concentrazione, legame proteine, pH improprio.
- Non specifico: Non distingue organico (metilmercurio) vs inorganico mercurio.
- Obsoleto: Sostituito da spettroscopia assorbimento atomico (AAS), ICP-MS, fluorescenza atomica vapore freddo (CVAFS) – limiti rilevazione <0,1 µg/L.
Biomarcatori mercurio moderni
| Matrice | Riflette | Metodo |
|---|
| Urine (24h o spot) | Esposizione Hg inorganico (elementale, sali inorganici) | ICP-MS, CVAFS (corretto creatinina) |
| Sangue intero | Esposizione recente (metilmercurio da pesce + inorganico) | ICP-MS |
| Capelli | Esposizione cronica metilmercurio (1 cm ≈ 1 mese) | Analisi segmentale CVAFS |
Significato occupazionale e clinico
- ACGIH BEI (Urine): 20 µg/g creatinina (Hg inorganico).
- Sintomi tossicità cronica: Tremore, eretismo (neuropsichiatrico), proteinuria, acrodinia (bambini).
- Fonti: Amalgama dentale (controverso basso livello), estrazione oro artigianale, industria cloro-alcali, riciclo lampade fluorescenti, creme schiarenti pelle.
Il test Albrighton è di interesse storico. Il biomonitoraggio moderno usa metodi strumentali sensibili e specifici. Mercurio urinario (corretto creatinina) rimane standard per valutazione esposizione mercurio inorganico.