Salute e malattia
La stimolazione muscolare elettrica (EMS) è una terapia in cui impulsi elettrici generati da una macchina viaggiano attraverso elettrodi sulla pelle del paziente fino ai muscoli. Gli impulsi imitano quelli del sistema nervoso centrale e causano la contrazione muscolare. Solitamente l'EMS è usata in applicazioni terapeutiche, ma alcuni atleti la usano anche per l'allenamento sportivo.
Nel 1783, lo scienziato italiano Luigi Galvani stava dissezionando una rana su un tavolo dove aveva condotto esperimenti di elettricità statica. L'assistente prese un bisturi metallico e toccò accidentalmente il nervo sciatico della rana. La zampa calciò come se la rana fosse viva. Questo portò Galvani a credere che i muscoli agiscano su impulsi elettrici. La ricerca degli ultimi due secoli ha mostrato che la stimolazione elettrica muscolare può elicere cambiamenti a lungo termine nei muscoli.
Esistono due metodi generalmente accettati per usare l'EMS per guarire infortuni. Il primo: un elettrodo a contatto diretto con la ferita, l'altro con pelle sana. Il secondo: due elettrodi sui lati opposti della ferita. La guarigione è aiutata dalla polarità negativa intorno alla ferita, che aumenta la formazione di tessuto, accelerando il recupero.
Esistono molti dispositivi EMS sul mercato per il pubblico. I marketer spesso affermano che i consumatori potranno perdere peso senza esercizio, tonificare i muscoli e persino aumentarne le dimensioni. Attualmente non ci sono studi che confermino queste affermazioni. Tuttavia, molti sostengono di aver perso peso e tonificato i muscoli usando dispositivi EMS.
La NASA ha usato macchine EMS per aiutare gli astronauti di ritorno dallo spazio a ricostruire i muscoli atrofizzati. Le macchine migliorano il flusso sanguigno ai muscoli, permettendo agli astronauti di aumentare l'efficacia degli allenamenti. Pazienti in recupero da paralisi hanno beneficiato dell'EMS. Non funziona sempre, ma a volte gli impulsi elettrici aiutano i muscoli a riacquistare funzionalità dopo eventi traumatici.
Se usata impropriamente, l'EMS può essere dannosa. A impostazioni troppo alte, i muscoli possono lesionarsi per sovrastimolazione. Nel 1971, un giudice federale affermò che l'EMS poteva causare aborti e aggravare condizioni preesistenti come ulcere, ernie, epilessia e vene varicose.
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