Emoglobina: la proteina trasporta-ossigeno nei globuli rossi

Cos'è l'emoglobina?

L'emoglobina è una complessa proteina contenente ferro presente all'interno dei globuli rossi (eritrociti). Ogni molecola consiste di quattro subunità proteiche globulari (due catene alfa, due beta negli adulti), ciascuna contenente un gruppo eme con uno ione ferroso (Fe²⁺) al centro. Questo ferro lega una molecola ossigeno, dando a ogni emoglobina capacità per quattro molecole O₂.

Come funziona: Il ciclo trasporto ossigeno

• Nei polmoni: alta pressione parziale O₂ guida legame O₂ a ferro eme → ossiemoglobina (rosso brillante)
• Nei capillari sistemici: bassa pressione parziale O₂ promuove rilascio O₂ → deossiemoglobina (rosso scuro/bluastro)
• Legame cooperativo: legame di ogni molecola O₂ aumenta affinità per la successiva — curva dissociazione sigmoidale permette caricamento/scaricamento efficiente
• Trasporto CO₂: emoglobina trasporta anche ~20% CO₂ come carbaminoemoglobina e tampona H⁺ via residui istidina

Significato clinico

L'emoglobina è essenziale per vita — trasporta ossigeno per respirazione cellulare e rimuove CO₂ metabolico. Deficienze o mutazioni strutturali causano malattie maggiori:

• Anemia: ridotta capacità trasporto ossigeno (carenza ferro, B12/folati, malattia cronica, emolisi)
• Anemia falciforme: mutazione HbS causa polimerizzazione, falcizzazione, vaso-occlusione, emolisi
• Talassemie: produzione catene globiniche sbilanciata → eritropoiesi inefficace
• Metaemoglobinemia: ferro ossidato a Fe³⁺, non lega O₂

Per approfondimento, leggi guida Mayo Clinic su emoglobina e anemia.