Salute e malattia
Le molteplici sfaccettature dello sviluppo umano rendono la genitorialità consapevole una sfida. Poiché scienza medica e psicologia scoprono sempre di più su come funziona lo sviluppo infantile, la mappa stradale continuerà probabilmente a cambiare negli anni a venire. Tuttavia, molti fattori fisici nello sviluppo infantile sono ben consolidati.
La nutrizione gioca un ruolo cruciale. Ottenere le giuste quantità di proteine, calcio e vitamine influisce su sviluppo cerebrale, scheletrico e sensoriale. I bambini necessitano vitamine A, C e D per il sistema immunitario, calcio per le ossa e proteine per cervello e muscoli. Il ferro è importante per lo sviluppo del sangue ed è uno dei nutrienti in cui i neonati nel mondo sono più carenti. Un ampio spettro di nutrienti supporta tutti i sistemi corporei in crescita. Carenze in un gruppo nutritivo specifico o malnutrizione generale possono essere molto dannose e causare ritardi nello sviluppo e difficoltà comportamentali come iperattività, sbalzi d'umore e disturbi dell'attenzione.
Tenere in braccio, toccare e mostrare affetto sono cruciali per lo sviluppo emotivo e neurologico del neonato. Numerosi studi, inclusi quelli del Dr. James Prescott dell'Institute of Humanistic Science, mostrano che i bambini che non ricevono sufficiente contatto fisico e affetto subiscono battute d'arresto nello sviluppo. Il lavoro di Prescott evidenzia che la mancanza di legame fisico produce un bambino "non legato" incline a diventare antisociale, violento, sociopatico e psicopatico da adolescente e adulto.
I bambini nascono con cervelli non completamente sviluppati. Con l'età, le vie neurali si rivestono di mielina, un conduttore elettrico lipidico che permette la trasmissione dell'energia neurale tra le aree cerebrali. Quando avviene la mielinizzazione, i bambini sviluppano nuove capacità cognitive e fisiche. Molti fattori influenzano la mielinizzazione, ma il movimento è tra i più importanti. I neonati hanno bisogno di tempo a pancia in giù per innescare lo sviluppo della mielina necessario a gattonare. Il gattonare a sua volta innesca la mielinizzazione per camminare. Assicurare ai bambini tempo e libertà di muoversi appropriatamente al loro stadio di sviluppo favorisce l'ulteriore sviluppo.
I bambini prematuri possono iniziare con sfide perché nascono prima che il processo gestazionale sia completo. Spesso si sviluppano più lentamente dei bambini nati a termine. Nei casi di estrema prematurità, possono servire terapie occupazionali per imparare a succhiare e persino per sviluppare meglio la capacità di reggere il collo e gattonare.
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