Salute e malattia
L'olio minerale ha una vasta gamma di applicazioni, dal lubrificante nelle capsule farmaceutiche al controllo della polvere su numerose colture. La sua specifica struttura chimica impedisce l'assorbimento nell'organismo umano, motivo per cui viene generalmente utilizzato in piccole dosi per evitare effetti lassativi.
Gli oli minerali sono tipicamente composti da petrolio liquido o paraffina liquida, costituiti da n-alcani e paraffine cicliche. Questa struttura è chimicamente inerte e circa il 98% dell'olio minerale non viene assorbito dall'organismo, sebbene recenti evidenze scientifiche rivelino che il 2% viene assorbito attraverso l'intestino e distribuito in modo innocuo nel corpo.
L'olio minerale bianco, una miscela di idrocarburi naftenici e paraffinici liquidi derivati dal petrolio, è l'unico olio minerale approvato dalla FDA per il consumo umano (dati di novembre 2010). La percentuale ammissibile varia nei diversi prodotti alimentari dallo 0,02% allo 0,3%.
L'olio minerale bianco viene impiegato come agente distaccante, legante o lubrificante in prodotti quali capsule e compresse, frutta e verdura disidratate e prodotti da forno. Viene inoltre utilizzato come agente per il controllo della polvere su colture come grano e riso.
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