Salute e malattia
L'autismo è raramente diagnosticato prima che il bambino abbia almeno qualche anno. Questo perché non è fino a diventare bambini piccoli che i bambini iniziano ad avere una relazione più attiva con i genitori e l'ambiente circostante. Tuttavia, genitori attenti possono probabilmente notare sintomi nei neonati e persino nei neonati appena nati che possono indicare la presenza di autismo, specialmente se diversi di essi sono presenti.
Anche se è difficile individuare comportamenti specifici come segno di autismo, i neonati con autismo sono insolitamente silenziosi. Mentre altri bambini si spaventano o piangono per rumori forti, cambiamenti rapidi di luce o movimenti rapidi intorno a loro, i bambini autistici tendono a reagire lentamente o per nulla al loro ambiente. Bambini che dormono sempre tutta la notte, indisturbati da fame o fattori esterni, possono anche mostrare segni di autismo.
Poche settimane dopo la nascita, i bambini stanno già sviluppando le loro abilità visive. È per questo che molti giocattoli per neonati consistono in corde musicali o mobili che possono essere appesi sopra la culla. Anche se il bambino non capisce o non può prevedere il schema del giocattolo, è comunque attratto e stimolato dal movimento. Un neonato che non mostra alcun interesse per questo tipo di giocattolo può avere difficoltà a connettersi con il suo ambiente.
Quando raggiungono i due mesi, i bambini rispondono routinariamente alla presenza dei genitori con un sorriso o un verso. Anche prima, però, i neonati fanno contatto visivo o cambiano espressione facciale quando un volto familiare si avvicina. Neonati che sembrano inconsapevoli della presenza dei genitori o di chi si prende cura di loro possono mostrare segni di autismo.
Dalla nascita, ci si aspetta che i bambini raggiungano certe tappe mentre crescono. Anche se non tutti i bambini si sviluppano allo stesso ritmo, ritardi frequenti o evidenti possono indicare la presenza di problemi, uno dei quali è l'autismo. Tra due e tre mesi, i bambini iniziano a sollevare la testa e muoversi di più quando sdraiati sulla schiena. I bambini più piccoli muoveranno ancora mani o gambe quando agitati o felici, cosa che i neonati autistici non faranno.
I neonati autistici non sono né spaventati né calmati dalla presenza degli altri. Questo significa che un bambino che piange o è irrequieto non si rilasserà quando viene preso in braccio o dondolato per dormire. Significa anche che suoni rilassanti, inclusa la voce di un genitore, non hanno effetto. Quando si parla loro, i neonati spesso riconoscono l'origine del suono e, quando hanno un paio di mesi, iniziano a guardare direttamente nella direzione da cui proviene il suono. I bambini autistici, d'altra parte, ignoreranno il suono o saranno incapaci di concentrarvisi per più di un paio di secondi.
Salute dei neonati