Salute e malattia
Quando il tuo bambino ha difficoltà a respirare — sibila, ha le narici dilatate o la pelle diventa blu — cerchi risposte immediate. Fortunatamente, a parte le malattie polmonari, esistono solo poche cause di problemi respiratori nei neonati. Le più comuni sono l'apnea della prematurità, l'apnea notturna e l'asma (o malattie che la imitano). Tutte sono curabili.
Una delle cause più frequenti di problemi respiratori nei neonati è l'apnea della prematurità. Tra i bambini nati prima delle 37 settimane di gestazione, il 25% di quelli nati con un peso di circa 2,5 kg e l'85% di quelli nati con un peso di circa 900 g ne soffre. In genere, l'apnea della prematurità scompare da sola entro il raggiungimento di un'età gestazionale di 44 settimane.
L'apnea della prematurità si verifica perché il sistema nervoso centrale immaturo del bambino non riesce a controllare completamente la respirazione. Ciò comporta periodi di respirazione normale alternati a periodi di respiri superficiali o assenza totale di respiro.
Il trattamento include l'uso di un ventilatore che "respira" per il bambino o di una macchina CPAP (pressione positiva continua nelle vie aeree), che fornisce ossigeno supplementare e pressione per mantenere aperti i polmoni. Nei casi meno gravi, il prematuro viene monitorato e si può usare una cannula nasale per l'ossigeno. Gli infermieri possono anche stimolare il bambino (ad esempio con solletico) per "ricordargli" di respirare.
Proprio come gli adulti possono russare e avere pause respiratorie durante il sonno, anche i bambini possono soffrire di apnea notturna. A volte è causata da un'ostruzione delle vie aeree; altre volte dal fatto che il cervello non invia il segnale di respirare; spesso concorrono entrambe le cause. È normale che tutti i neonati abbiano occasionalmente schemi respiratori irregolari durante il sonno, ma i bambini con apnea notturna smettono di respirare regolarmente per 20 secondi o più.
Secondo BabyCenter.com, le cause comuni includono prematurità, emorragie cerebrali, farmaci e tossine, malattie respiratorie, infezioni, reflusso acido e condizioni congenite come la sindrome di Down e problemi cardiaci. Nella maggior parte dei casi, il pediatra consiglierà l'uso di un monitor respiratorio medico. A volte può essere necessaria anche una macchina CPAP.
Quasi un bambino su 10 negli Stati Uniti ha l'asma, e alcuni mostrano segni della malattia già nel primo anno di vita. L'asma è un'infiammazione cronica dei polmoni che restringe le vie aeree, rendendo la respirazione difficile o impossibile. Tuttavia, è difficile diagnosticare l'asma prima dei 3 anni, e le comuni infezioni delle vie respiratorie possono causare sibilanti scambiati per asma.
Tuttavia, se il bambino ha difficoltà a respirare a causa di un'infezione o asma, il pediatra può prescrivere un farmaco per allargare le vie aeree polmonari. Spesso viene somministrato tramite una maschera per ossigeno e un inalatore.
A volte una malattia relativamente lieve può causare problemi respiratori nei bambini. Ad esempio, raffreddore comune, bronchite o un'infezione possono provocare congestione che ostacola la respirazione. In questi casi, i pediatri consigliano di far scorrere l'acqua calda della doccia e tenere il bambino nel bagno pieno di vapore (lontano dall'acqua corrente) per circa 15 minuti, specialmente prima di dormire; usare una soluzione salina delicata specifica per neonati; e usare un umidificatore a vapore caldo nella camera del bambino. Ognuno di questi accorgimenti aiuta a sciogliere la congestione.
Tuttavia, se il bambino inizia a sibilare, la pelle diventa blu o grigia, o le narici si dilatano nello sforzo di respirare, portalo subito dal medico.
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