Basette o basetta? Guida a singolare e plurale in inglese moderno

La parola "sideburns" è un sostantivo plurale che si riferisce ai capelli che crescono ai lati del viso, davanti alle orecchie. Tuttavia, in inglese moderno, "sideburn" è sempre più usato come sostantivo numerabile singolare quando ci si riferisce a un lato del viso.

Esempi d'uso

• Plurale (tradizionale): "He has thick sideburns." / "She trimmed her sideburns."
• Singolare (moderno, per lato): "He has a long sideburn on his left cheek." / "She trimmed her right sideburn."

Nota grammaticale

"Sideburns" originò come sostantivo solo-plurale (come "scissors" o "pants"), nominato dal generale Guerra Civile Ambrose Burnside (la cui caratteristica barba fu originariamente chiamata "burnsides"). Col tempo, retro-formazione creò il singolare "sideburn", ora ampiamente accettato sia in prosa casuale che editata quando ci si riferisce a un lato. Dizionari maggiori (Merriam-Webster, Oxford) ora elencano "sideburn" come sostantivo singolare standard.

Raccomandazione

• Usare "sideburns" per il paio collettivamente.
• Usare "sideburn" (o "a sideburn") quando si specifica un lato.

Entrambe forme sono standard; scegliere in base a se ci si riferisce al set o a un singolo lato.