Come funziona l'olfatto: olfazione spiegata da cavità nasale a cervello

Correzione: L'olfazione (senso olfatto) avviene nella cavità nasale, non in polmoni, alveoli o bronchioli.

Il percorso olfattivo

1. Odoranti (molecole volatili) entrano passaggi nasali con aria inspirata
2. Si sciolgono in muco che ricopre epitelio olfattivo (conca nasale superiore e setto)
3. Neuroni recettoriali olfattivi (bipolari) esprimono recettori G-proteina-accoppiati specifici (~400 tipi umani)
4. Legame → cascata cAMP → depolarizzazione → potenziali azione
5. Assoni (CN I) attraversano lamina cribrosa → bulbo olfattivo (glomeruli) → corteccia olfattiva (corteccia piriforme, amigdala, corteccia entorinale) → percezione cosciente & memoria emotiva

Caratteristiche chiave

• Connessione limbica diretta → forti memorie emotive/evocative
• Rapido adattamento (desensibilizzazione recettori)
• Umani distinguono ~1 trilione miscele odorose

Mucosa respiratoria in vie aeree inferiori ha chemorecettori (rilevazione irritanti, riflesso tosse) ma nessuna funzione olfattiva.