Terapia con cellule staminali per rigenerazione dentale: nuova speranza per denti mancanti

A 50 anni, l'americano medio ha perso 8 denti. In altri paesi anche di più. E se si potessero far crescere un terzo set di denti? Non protesi, ma denti naturali completi: osso, radici, nervi — come la seconda dentizione. I ricercatori sulle cellule staminali fanno scoperte che offrono speranza per rigenerare denti, gengive e processi alveolari (osso che sostiene il dente).

Impianti "coltivati"

Gli impianti in lega di titanio sono da anni il gold standard per sostituire denti persi: più durevoli e funzionali di protesi e ponti. Ma costosi e lunghi. Tribune-Review (8 feb 2009) riporta che scienziati e ingegneri del Center for Craniofacial Regeneration (Pittsburgh, School of Dental Medicine) stanno sviluppando metodi per far crescere un dente umano "da zero" — da cellule staminali. Cellule staminali da dente estratto o da latte vengono inoculate in un "scaffold" (impalcatura) che ne induce la differenziazione in dente. Quando sufficientemente maturo, viene impiantato nella mascella del paziente, dove sperabilmente crescerà come dente completo. Le staminali potrebbero anche rigenerare e rafforzare i processi alveolari per avvitare impianti convenzionali con maggiore stabilità.

Reimpianti, non impianti

Secondo Journal of Dental Research, ricercatori del Columbia University Medical Center hanno fatto un salto gigante: hanno fatto crescere un nuovo dente in sole 9 settimane in topo. Sperano che questa tecnica sostituisca un giorno protesi e impianti. L'esperimento: non crescita da staminali prelevate (come prima), ma crescita in situ nell'alveolo, con integrazione ossea e gengivale.

Denti anatomicamente corretti

Il capoprogetto, dr. Mao: "prima segnalazione di strutture dento-simili anatomicamente sagomate in vivo". Speranza che procedure simili riducano la necessità di impianti tradizionali, ardui e non sempre pienamente riusciti.

Altri approcci

In Giappone (2007, Reuters): cellule staminali mesenchimali → denti in coltura con collagene → trapianto in topo → maturazione normale. "Il nostro germe dentale ricostituito genera un dente completamente bio-ingegnerizzato", dichiara Takashi Tsuji (Tokyo University of Science).

Previsioni

I denti umani non sono semplici: sotto smalto c'è dentina (tessuto molle), poi polpa innervata e vascolarizzata. Pamela Yelick (Tufts, Division of Craniofacial and Molecular Genetics) stima test sull'uomo non prima del 2014, se tutto procede. "Ci sono molte, molte, molte sfide".