Salute e malattia
Da millenni le piante medicinali prevengono e trattano una vasta gamma di malattie. Ancora oggi, la maggioranza nei paesi in via di sviluppo dipende dalle proprietà profilattiche o curative delle piante come principale fonte di assistenza sanitaria. L'igiene dentale e la salute orale generale sono in cima alla lista delle preoccupazioni affrontate con queste piante.
Enzo Palombo, in uno studio su Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine (2009), osserva che "le malattie orali continuano a essere un grave problema sanitario mondiale", incluse le nazioni sviluppate. Sottolinea un forte legame tra scarsa salute orale e molte malattie: diabete, malattie cardiovascolari, artrite reumatoide, osteoporosi. Palombo suggerisce che la medicina moderna può imparare dalle società primitive che usano certe sostanze vegetali per promuovere l'igiene dentale.
Su Journal of Contemporary Dental Practice (2005), K.C. Ndukwe et al. riportano che estratti acquosi da 17 bastoncini da masticare e un frutto usati tradizionalmente per l'igiene orale in Nigeria sono stati testati per proprietà antimicrobiche. Tutti hanno mostrato vari gradi di efficacia contro batteri orali comuni. Gli autori suggeriscono che "estratti di queste piante possono servire come fonti per agenti chemio-terapeutici nella gestione delle infezioni orofacciali".
Altrettanto promettenti i test su due sostanze vegetali usate per l'igiene dentale in Medio Oriente e subcontinente indiano. Uno studio 1999 su Indian Journal of Dental Research si concentra sugli effetti antimicrobici di Salvadora persica (miswak/arak) e Azadirachta indica (neem). Entrambe estremamente efficaci contro batteri orali comuni. Uno studio successivo (Oral Health & Preventive Dentistry, 2003) mostrò che miswak supera lo spazzolamento nella riduzione di placca e gengivite.
Gli europei preparavano composti vegetali per l'igiene dentale nel Medioevo e Rinascimento. Jadwiga Zajaczkowa elenca rimedi come: risciacquo con vino seguito da vigorosa masticazione di finocchio o prezzemolo; strofinare i denti con residui di rosmarino bruciato avvolto in lino pulito; masticare pasta di parti uguali maggiorana e menta.
Palombo, professore associato alla Swinburne University of Technology (Australia), ha testato l'efficacia di numerose sostanze vegetali contro una vasta gamma di batteri orali. Conclude: "Ci sono notevoli evidenze che estratti vegetali, oli essenziali e fitochimici purificati hanno il potenziale per essere sviluppati in agenti usabili come terapie preventive o curative per malattie orali".
Salute orale generale